Dojenje je čas, v katerem se otrok hrani izključno z materinim mlekom. Je najboljša hrana, ki jo otrok lahko prejme, saj vsebuje vsa hranila, potrebna za njegov razvoj in rast.
Za hranjenje novorojenčka so materine dojke med nosečnostjo pripravljene na proizvodnjo mleka. Ženska se mora pripraviti na dojenje otroka in skrbeti za bradavičke, da jih okrepi.
V prvih dneh dojenja ženska proizvaja gosto, rumenkasto tekočino, imenovano kolostrum. Kolostrum je predmlečna snov, ki vsebuje beljakovine, vitamine, mineralne soli, levkocite in telesna telesa kolostruma. Ima odvajalne lastnosti in dojenčku zagotavlja protitelesa, ki ga imunizirajo proti določenim boleznim.
Od petega dne laktacije materino mleko povečuje koncentracijo maščob in vitaminov, dokler ne postane zrelo mleko, kar nastopi deseti dan. To mleko ni preveč prozorno in modrikasto bele barve, vsebuje laktozo, laktalbumin, vitamine in minerale, hormone in lipide.
Druge prednosti dojenja je, da materi omogoči, da ponovno vzpostavi svoje hormonsko ravnovesje, preprečuje raka dojke in zagotavlja čustveno zadovoljstvo materi in otroku.
Svetovna zdravstvena organizacija (WHO) priporoča izključno dojenje v prvih šestih mesecih življenja. Vzdrževalo se bo, uvajati dopolnilno hranjenje počasi in postopoma od šestih mesecev, dokler se mati ne odloči dojiti.
Doječa mati potrebuje uravnoteženo prehrano, da si zagotovi boljše mleko. Previdni morate biti pri uživanju mamil, alkohola, zdravil in katere koli snovi, katere učinki niso jasni in znani. Tam so primeri, ko je dojenje ni mogoče, če ima mati bolezni aids, sifilis, herpes simpleks, ali prejemajo kemoterapijo, itd. V tem primeru je priporočljiva umetna dojenje (umetno mleko).
