Laktoza je sladkor ali disaharid, ki je prisoten v vsem mleku sesalcev: krav, koz, ovac in ljudi, najdemo pa ga tudi v številnih pripravljenih živilih. Laktoza, imenovana mlečni sladkor (C12, H22, O11), sestavljena iz glukoze in galaktoze. Je ogljikov hidrat, ki ga najdemo v mleku sesalcev in zagotavlja energijo za dojenčke v prvih mesecih življenja. Sestavljen je iz glukoze in galaktoze, ki se v telesu ločeno asimilirata zaradi encima, imenovanega laktaza, ki se nahaja v črevesju.
Človeško telo je organsko pripravljeno, da pravilno absorbira laktozo. Za to ima encim, imenovan laktaza; če pa tega ni, ljudje zaradi črevesnih težav (ki jih proizvaja tanko črevo) trpijo za tako imenovano intoleranco za laktozo, ki je lahko začasna, če je težava primerna za zdravljenje in zdravljenje; ali nepopravljiva, če je patologija genetska.
Slednje je pogosto v odrasli dobi in mnogi znanstveniki trdijo, da se mleka po odstavitvi ne sme zaužiti, ljudje pa kot druge živali niso pripravljeni piti mleka drugih vrst, kot so njihove. Pri dojenčkih je težko prenašati materino mleko, če nimajo patologije ali niso prezgodaj.
Kot primerno živilo je mleko belkast izloček, ki je izloček mlečnih žlez, prisotnih pri sesalcih, ravno to je njegova opredeljevalna sposobnost in ima glavno funkcijo prehrane otrok ali mladih, dokler ne morejo prebaviti druga vrsta hrane.
Omogoča tudi zaščito prebavil, saj je ena prvih imunoloških obrambnih sredstev pred vnetnimi, toksičnimi in patogenimi povzročitelji, ki se pojavijo v različnih procesih proizvodnje energije, zlasti pri presnovi inzulina in glukoze, poleg pripravite se na prihodnja živila, ki se bodo prebavila.
Laktozna intoleranca je prehranska intoleranca za sladkor v mleku. Če tanko črevo preneha proizvajati encim, ki pretvori laktozo (laktazo) ali jo proizvaja v majhnih količinah, laktoze ne bo mogel prebaviti ali le delno. Simptomi, ki kažejo na pomanjkanje laktaze, so na splošno bolečine v želodcu, driska in napenjanje. Kadar uživanje mleka ali mlečnih izdelkov povzroča tovrstne težave, govorimo o intoleranci za laktozo.
