Ličinka je stopnja v razvoju številnih živali, ki se pojavi po rojstvu ali valjenju in preden se doseže odrasla oblika. Te nezrele, aktivne oblike se strukturno razlikujejo od odraslih in se prilagajajo drugačnemu okolju.
Pri nekaterih vrstah je ličinka prostoživeča, odrasla oseba pa združena ali nemotorična oblika; V drugih je ličinka vodna, odrasla oseba pa živi na kopnem. V oblikah z nepomičnimi odraslimi osebki mobilna ličinka poveča geografsko razširjenost vrste. Takšne ličinke imajo dobro razvito lokomotivno strukturo. Ličinka včasih deluje kot zbiralec hrane pri mnogih vrstah, ličinka se pojavi v času, ko je hrane v izobilju in ima dobro razvit živilski sistem. Hrano shranjujte tako, da lahko pride do preobrazbe v odraslo dobo. Nekatere ličinke delujejo tako v razprševanju kot v prehrani.
Količina časa v življenjskem ciklusu, preživetem v ličinki, se med vrstami razlikuje. Ome že dolgo ličink obdobja, bodisi inkubiranje zgodaj popoldne preobrazbo v odrasle, ali oboje. Nekateri organizmi imajo kratkotrajno ličinko ali pa sploh nimajo ličink.
Ličinke se pojavljajo v različnih oblikah. Številni nevretenčarji (na primer knidariji) imajo preprosto trepalnico, imenovano planula. Fluke imajo različne stopnje ličink, anelidi, mehkužci in raki pa imajo različne oblike ličink. Ličinke različnih žuželk imenujemo gosenice, ličinke, črvi in nimfe. Iglokožci (na primer morske zvezde) imajo tudi ličinkaste oblike. Ličinka žabe se imenuje paglavček.
To je izrazita mladoletna oblika, ki jo številne živali doživijo pred metamorfozo v odrasle. Posredno razvite živali, kot so žuželke, dvoživke ali žrebci, imajo običajno življenjsko dobo ličinko.
Videz ličinke se zelo razlikuje od odrasle oblike (npr. Gosenice in metulji). Ličinka ima pogosto edinstvene strukture in organe, ki se ne pojavljajo v odrasli obliki. Tudi vaša prehrana je lahko zelo različna.
Ličinke se pogosto prilagajajo ločenim okoljem od odraslih. Na primer, nekatere ličinke, kot so paglavci, živijo skoraj izključno v vodnem okolju, lahko pa živijo zunaj vode kot odrasle žabe. Ličinke, ki živijo v drugačnem okolju, se lahko zaščitijo pred plenilci in zmanjšajo konkurenco za vire pri odrasli populaciji.
