Levkemija je razred od raka, ki se pojavi v krvi in se začne v kostnem mozgu, izdelek nenormalne rasti belih krvničk. Rakave celice motijo normalno proizvodnjo zdravih rdečih krvnih celic, belih krvnih celic in trombocitov, zato njihovo zmanjšanje povzroča težave pri prenosu kisika v tkiva.
Levkemija velja za vrsto raka, ki najpogosteje izvira pri otrocih, mlajših od 15 let. Obstajajo različne vrste levkemije, med katerimi so:
Akutna limfoblastna levkemija (ALL): To je hitro rastoča vrsta raka v skupini belih krvnih celic, imenovana limfoblast, in se začne, ko se število teh nezrelih krvnih celic pomnoži.
Akutna mieloična (mielogena) levkemija (AML): je vrsta raka, ki izvira iz celic mieloične linije levkocitov, zanjo je značilno takojšnje razmnoževanje nenormalnih celic, ki se strdijo v kostnem mozgu in ovirajo proizvodnjo normalne rdeče krvne celice. Ta vrsta levkemije je zelo pogosta pri odraslih.
Kronična limfocitna levkemija (KLL): Zanj je značilna nenormalna tvorba nedelujočih limfocitov, ki nadomeščajo normalne celice v kostnem mozgu in bezgavkah. Te celice ovirajo pravilno delovanje normalnih limfocitov in povzročijo oslabitev bolnikovega imunskega sistema.
Kronična mieloična (mielogena) levkemija (CML): v tem primeru celica, ki povzroča to bolezen, proizvaja krvne celice, rdeče, bele in trombocite, ki očitno delujejo podobno kot običajne celice. Vendar je proizvodnja rdečih krvnih celic nižja od običajne, kar pomeni pojav anemije. V primeru belih krvnih celic in čeprav se njihova funkcija zdi normalna, je njihovo število visoko in nenehno raste, kar lahko povzroči veliko težav, če bolnik ne dobi pravočasno zdravljenje.
Vzrokov za pojav te bolezni ni mogoče natančno določiti, vendar je mogoče dokazati, da to stanje ni nalezljivo in še manj dedno.
Simptomi, ki se pojavijo med boleznijo, se lahko razlikujejo glede na vrsto levkemije:
Akutna mieloična levkemija: izguba apetita, šibkost, izčrpanost, zvišana telesna temperatura. Kronična mieloična levkemija: utrujenost, zvišana telesna temperatura, nepripravljenost za prehranjevanje, izguba teže. Akutna limfocitna levkemija: izčrpanost, šibkost, omotica, pogoste krvavitve iz nosu in dlesni, podplutbe kože, izguba teže, zvišana telesna temperatura. Kronična limfocitna levkemija: poleg povečanja bezgavk kaže enake simptome kot akutna limfocitna levkemija.
Diagnozo lahko postavimo po izvedbi vrste laboratorijskih preiskav, kromosomskih preiskav ali odstranitvi cerebrospinalne tekočine, ki zajema možgane in hrbtenjačo, ali z biopsijo kostnega mozga.
Priporočeno zdravljenje v teh primerih je takojšnja uporaba kemoterapije, ki obsega tri faze: indukcija remisije (traja od štiri do pet tednov), v tej fazi pa je cilj odpraviti čim več slabih celic. Faza konsolidacije traja od dva do tri tedne, faza vzdrževanja pa do zaključka treh let zdravljenja.
Nastopa levkemije še vedno ni mogoče preprečiti, čeprav zdravniki ljudem priporočajo zdravo življenje, vzdrževanje prehrane, ki temelji na sadju, zelenjavi, in med drugim ne uživajo toliko konzervirane hrane.
