Pod libretom razumemo tisto pisano delo, ki se uporablja kot vodilo za igralce kinematografskega ali gledališkega dela. Libreto običajno sestavlja dialog, ki ga morajo takšni igralci ponoviti in interpretirati, poleg tega pa še navedbe o položajih v prostoru, v katerem delujejo (sedenje na stolu), gibih (vstop v sobo) ali informacijah na odru, okolje in tako naprej. Te indikacije, ki niso del dialoga, se ne berejo ali interpretirajo, temveč preprosto olajšajo ustvarjanje scene.
Libreta so nastala zgodovinsko s prvimi gledališkimi predstavami, tistimi, ki so nastale v stari Grčiji (čeprav za nekatere že obstajajo iz egiptovske civilizacije). Libreta ali te zgodnje oblike tega, kar danes poznamo kot libreta, so bile napisane za vodenje akterjev v dialogu in so bile verjetno veliko bolj preproste kot današnje librete. Obstoj libretov najdemo tako v srednjem veku kot kasneje v moderni dobi, ko je bil William Shakespeare nedvomno eden najvišjih predstavnikov libretov za igre.
Libreto je besedilna oblika, ki razkriva vsebino drame in navaja literarne in tehnične podrobnosti, ki jih je treba upoštevati pri postavljanju drame na oder. Scenarij za predstavo literarno vsebuje dialoge in govore vmesnih likov; v smislu tehničnih vidikov pa med drugim opisuje podrobnosti, dimenzije, kulise, kostume, zvok.
Na splošno so oblike ali strukture libretov podobne. Razdeljeni so na dejanja ali prizore, v katerih se odvija vrsta dogodkov ali z njimi povezani dialogi. Vsak prizor čim bolj razjasni lokacijo posameznega lika, okolje, v katerem se nahajajo, in druge informacije, nato pa preide na dejanski dialog med različnimi liki v predstavi. Ta dialog je napisan tako, da pojasnjuje ime vsake osebe, ki govori ali komunicira z drugimi. V libretah naj bodo označene besede, zvoki in celo tišina, da bodo igralci lahko vedeli, kdaj govoriti in kdaj molčati.
