Linux je operacijski sistem z brezplačno programsko opremo (ni v lasti nobene osebe ali podjetja), zato za njegovo namestitev in uporabo v računalniku ni treba kupiti licence. Je večopravilni večkorisniški sistem, združljiv z UNIX-om, ponuja ukazni in grafični vmesnik, zaradi česar je zelo privlačen sistem z velikimi obeti za prihodnost.
Izvorna koda je brezplačna programska oprema, zato jo lahko vsak uporabnik preučuje in spreminja. Licenca za Linux ne omejuje pravice do prodaje, zato različna komercialna podjetja s programsko opremo distribuirajo različice Linuxa. Poleg tega ima ta sistem številne distribucije in upravitelje oken za grafično okolje.
Operacijski sistem Linux je razvil Linus Torvalds in temelji na sistemu Minix, ta pa temelji na sistemu Unix, Torvalds pa mu je dodal orodja in pripomočke, s čimer je postal operativen. Od prve različice Linuxa je sistem pod koordinacijo njegovega ustvarjalca spremenilo na tisoče programerjev po vsem svetu.
Ime Linuxa izhaja iz imena njegovega avtorja Linusa in operacijskega sistema UNIX. Njegovo pravo ime pa je GNU / Linux, saj je sistem distribuiran pod GNU GPL (General Public License).
Struktura Linuxa temelji na hibridnem mikrojedru, ki izvaja najosnovnejše storitve operacijskega sistema. Jedro je jedro sistema; del, ki neposredno komunicira s strojno opremo in upravlja z vsemi njenimi viri, kot so pomnilnik, mikroprocesor, zunanje naprave itd.
Poleg tega ima program, ki uporabnika loči od jedra, znan kot Shell ali interpreter ukazov, njegova funkcija pa je razlagati ukaze ali aplikacije, ki jih uporabnik pošlje sistemu, s terminala v besedilnem načinu ali iz grafičnega okolja in jih prevesti v navodila, ki jih operacijski sistem razume.
Ta operacijski sistem se glede na različico uporablja v superračunalnikih in strežnikih, kot so osebni računalniki. Različne različice Linuxa se imenujejo distribucije, med najbolj znanimi pa so Red Hat-Fedora, Suse, Debian, Ubuntu in Mandriva.
Vsaka distribucija Linuxa distribuira jedro prek posodobitev operacijskega sistema. Vsako različico jedra lahko ločimo s 3 ali 4 številkami, ločenimi s pikami. Pomen vsake številke je naslednji:
1. Različica jedra; spreminja se, če pride do večje spremembe kode jedra.
2. Večja revizija jedra.
3. Manjša revizija, na primer vključitev novih gonilnikov ali nekaterih novih funkcij.
4. Popravki napak ali varnostnih napak v isti reviziji.
Linux je v zadnjih letih precej napredoval in dodal izboljšave v grafičnih uporabniških vmesnikih ter v prepoznavanju in uporabi strojnih virov. Počasi se uveljavlja na Windows in Unix, postal je priljubljen med uporabniki računalnikov in strokovnimi podjetji (podjetji, kot sta IBM ali Hewlett-Packard), ki ga imajo v primerjavi z ostalimi robustno in poceni alternativo. operacijski sistemi; in zagotavljajo ustrezno tehnično podporo, običajno kot del strežniških sistemov.
