To je ena glavnih struktur, ki tvorijo centralni živčni sistem. Hrbtenjača je nastala stopnjo v možganskem deblu in spušča vzdolž kanala hrbtenjače ali znan tudi kot hrbteničnega kanala. Je sestavljen iz skupno 31 segmentov. Lahko bi rekli, da je ta struktura kombinacija nevronov in glijskih celic. Med njegovimi funkcijami lahko izpostavimo prenos živčnih informacij iz možganov v preostali del telesa.
Tiste membrane, ki pokrivajo in ščitijo hrbtenjačo, so arahnoid, dura in pia mater. V tistih primerih, v katerih hrbtenjači trpi zaradi nekaterih poškodb, možnosti trpljenja so iz paralize precej visoka, zato je njegova zaščita zelo pomembna.
Živčno tkivo hrbtenjače tvorjen znotraj tako imenovanega hrbteničnega kanala, ta meri približno 45 cm in ima povprečno težo 30 gramov. v zgornjem predelu je pritrjena na podolgovato možganec, po drugi strani pa je njen spodnji del pritrjen na dnu kokice. Če študija to strukturo prečno, da je mogoče, da bi našli snov sivo, ki je obdan s snovjo obarvano belo.
Kar zadeva poškodbe hrbtenjače, imajo lahko te zelo resne posledice, od izgube občutka in gibanja v okončinah, pa tudi v vratu in trupu, do izgube nadzora nad sfinkterjem zaradi drugih motenj. Iz tega razloga so zaščitni mehanizmi, ki so na voljo hrbtenjači, zelo pomembni, to so cerebrospinalna tekočina, epiduralni prostor, vretenca in možganske ovojnice, ki prispevajo k zmanjšanju tveganja za poškodbe te strukture in če obstaja, je njegova škoda čim manjša.
Hrbtenjača je razdeljena na regije, saj se pojavlja pri hrbtenici, to so vratni, hrbtni in ledveni del. V spodnjem delu se imenuje končni stožec in se praviloma nahaja v višini prvega ledvenega vretenca, ves preostali prostor, ki ustreza ledvenemu hrbteničnemu kanalu, sprejme hrbtenične živce, ki potujejo po poti, preden dosežejo luknjo kjer izstopijo iz kolone, se omenjeni zadnji del imenuje Cauda Equina.
