Naziv mačehe pridobi ženska, ki postane nova očeta, to bi bila nebiološka mati tistih otrok, ki jih ima njen novi mož. Ta vrsta selitve družine se imenuje: obnovljena družina; moški sinonim tega izraza je »očim«, ki bi bil tudi novi mož matere, ki bi prevzel vlogo nebiološkega očeta tistih otrok, ki jih ima ženska. V starih časih so bile mačehe zelo pogoste, saj je bilo število smrti žensk med porodom, oče je bil prisiljen najti nekoga, ki bi lahko skrbel za otroke, ki jih je imel Na ta način je bilo običajno, da so takratni otroci odraščali pod vzgojo mačehe.
Dandanes se mačehe ne vidijo le, ko mož postane vdovec, temveč se pojavijo tudi, ko se par loči, kar je najpogostejši vzrok; to politično sorodstvo, tako kot številna druga, nima povsem določene definicije, če se išče po pravilih Kraljevske španske akademije, se najde opis, kot je "Ženska, ki je pridobila očeta, ki bi skrbela za otroke, spočete v prejšnjem zakonu." Ta opis se ne nanaša na to, ali se šteje za mačeho pri tistih ženskah, ki so bile priležnice pred poroko, in v mnogih drugih situacijah, zato nima doslednosti, vendar družba kot mačeho uvršča žensko, ki ima ljubeč odnos z očetom družina, bodisi legalizirana ali ne.
Zato je bilo sprejetih na tisoče definicij, ki kažejo, da je mačeha, na primer: ženska, ki se mora obnašati kot mati s tistimi posamezniki, ki niso njeni otroci, če pa je žena svojega očeta; ženska, poročena z moškim, s katerim ima skupne otroke in nato skrbi za otroke iz prejšnjih zvez; V teh dveh definicijah lahko vrste mačeh razvrstimo glede na otroka, ki ima sorodstvo z možem ali ne. To pomeni, da omogoča opazovanje mačehe, ki otrokom svojega partnerja ni dala bratov in sester, in tiste, ki ima skupnega otroka z očetom drugih.
