Umor pomembne osebe, družbene, politične ali umetniške, se imenuje "atentat", ki lahko privede do propada določene prevladujoče strukture. Skozi zgodovino se je uporabljal kot del velikih načrtov za strmoglavljenje vlad ali destabilizacijo njihovega delovanja. To lahko poleg želje po odpravi političnih nasprotnikov spodbujajo tudi ideologije ali politične misli. Med najbolj razvpitimi atentati v zgodovini je atentat na Abrahama Lincolna, ki ga je Johna Wilkesa Bootha ali Martina Lutherja Kinga ubil James Earl Ray. Omeniti je treba, da pomembnih osebnosti v medijskem krogu, ki so tarče napadov, ni mogoče šteti za žrtve atentata.
Nekateri avtorji trdijo, da imajo atentati veliko bolj destabilizirajoč odtenek kot reakcija na sodobno dobo in "sprejemanje" nasilnih političnih poti (med drugim paravojaške skupine, revolucionarni terorizem); Z drugimi besedami, namen tega ni samo strmoglavljenje vlade, temveč vstavljanje novih ideologij z uporabo nasilnih metod. Od 19. stoletja so te tudi del vrste anarhističnih nadzornih metod, imenovanih "propaganda by fact ", pri katerih se vpliv dogodka ugotovi in mu da veliko večjo pomembnost in pomen, zato ki ima veliko večjo učinkovitost glede vzbujanja upora ljudi.
Atentate lahko razvrstimo glede na njihov razvoj, in sicer ta: načrtovan in pripravljen (ni bil izveden), neuspešen poskus (nekateri primeri so primeri Margarte Tatcher, Augusto Pinochet, Juan Pablo II, Rafael Correa, Adolf Hitler in Fidel Castro), in tiste, ki so bili uspešni (John F. Kennedy, Mahatma Gandhi, Tupac Shakur in Isabel de Baviera).
Podobno jih je mogoče organizirati glede na družbeni kontekst, in sicer tako: starodavni, moderni svet ali začetek sodobne dobe (Julij Cezar), anarhizem ali revolucionarna gibanja (avstrijski nadvojvoda Francisco Fernando), fašistično, revolucionarno, protirevolucionarno nasilje in totalitarni (Trocki), konflikti na mednarodni ravni (radikalni islamizem). Glede na njihovo javno in politično vodstvo: kralji, predsedniki in voditelji vlad (Carlos Delgado Chalbaud), poslanci, poslanci, kandidati za volitve (Robert F. Kennedy), voditelji družbenih, političnih in verskih gibanj (Malcom X), intelektualci in umetniki (John Lennon).
