Je ena najpomembnejših vej budizma, Mahāyanā je sanskrtska beseda, ki pomeni "Velika povezava", regije, kjer ima večje število privržencev, pa se nahajajo na azijski celini, kot so Kitajska, Japonska, Koreja, Vietnam, med drugim, v budizmu mahajanske šole ne obravnava kot take, ampak kot odnos se je pojavil kot alternativa različnim interpretacijam Budovih naukov, temveč se je želel povezati z duhom teh naukov.
Strokovnjaki zagotavljajo, da se je Mahāyanā pojavila v prvem stoletju našega štetja v južni indijski regiji, pojav iste pa je bil počasi, vendar v nasprotju z drugimi vejami budizma Mahāyanā ni bila šola, ki bi nasprotovala drugim in zato ni bil rezultat delitve, zato so menihi, ki so vanj verjeli, lahko zdravo sobivali z menihi drugih šol, če so se pravila spoštovala med seboj, vse to kljub temu da so nekateri menihi drugih šol s posmehljivim tonom jemali kulture in verovanja Mahajane.
Za razliko od Theravade, ki se dosledno drži naukov tako imenovanega zgodovinskega budizma, Mahayana temelji na učenjih Bude kot doktrine in ne kot metode, ampak je zadolžena za temeljito učenje z da bi iskali resnico brez sodbenekateri in s svobodno voljo sprašujejo o učenjih, ki so jih učili v preteklih časih, to pomeni, da je mogoče nauke Mahajane preiskati, kot to počnejo z znanstveno teorijo, ki je vzbudila veliko zanimanje učiteljev zelo pomembnega budizma in tudi znanstvenikov, ki so se zbrali v iskanju odnosov med znanostjo in budizmom. Druga zelo izrazita razlika glede Theravade so sutre, saj čeprav ta ne zavrača tistih, ki spadajo v tako imenovani Pali kanon, jih imajo nekoliko avtoritarne.
