Etimološko je metastaza beseda grškega izvora "metatastis", kar pomeni premikati se. Metastaze so izraz, ki se na medicinskem področju uporablja za razmnoževanje rakavega jedra v drugem organu, drugačnem od organa, od koder je izviral, kar se pogosto dogaja skozi krvni obtok in po študijah skoraj 98 % ljudi, ki umrejo zaradi nelokaliziranega raka, je posledica njihovih metastaz.
Metastaze je sposobnost, da rakave celice za vstop v krvne žile in limfo, prehod skozi krvni obtok, nato pa se usede na novem jedru, razvoj v zdravem tkivu iz drugega dela telesa osebe. Ko se tumor pojavi v človekovem telesu, je lahko benigni ali maligni, njegova razlika bo odvisna od tega, ali lahko prodre lokalno ali metastazira v druge organe, ki so daleč narazen.
Ko so tumorji benigni, je to zato, ker se ne morejo razširiti z vdorom in metastazami, zato se razvijajo le lokalno, zdaj pa zdaj, ko so tumorji maligni, je to zato, ker se imajo sposobnost širjenja z vdorom in metastazami, Kaj pa, ko ima oseba diagnozo raka, je v njenem telesu prisoten maligni tumor. Ko je rak diagnosticiran, mora specialist opraviti vrsto testov, da ugotovi, ali se tumor nahaja v eni sami točki ali je metastaziral drugim organom.
Metastaze se običajno pojavijo v organih, ki se oskrbujejo s krvjo , kot so možgani, jetra, pljuča, nadledvična žleza in kosti, razen v srcu in ledvicah. Po drugi strani pa obstajajo nekateri tumorji, ki so nagnjeni k širjenju v določenih organih. Na primer, obstaja rak debelega črevesa, ki se lahko razširi na jetra, obstaja pa tudi rak želodca, ki se pri ženskah pogosto razširi na jajčnike.
Lahko rečemo, da ima rak največ metastaz tisti, ki se pojavi v prsih in v pljučih. Ko se rak metastazira, strokovnjaki najbolj priporočajo izvajanje kemoterapij, radioterapij, bioloških terapij, operacij, katero koli od teh načinov zdravljenja bo odvisno od vrste raka, ki ga oseba predstavi, od velikosti tumorja, kjer se nahaja metastaze, starost in zdravje bolnika.
