Izraz metropolis izhaja iz latinskega jezika "metropolis" in se uporablja za opredelitev mesta, ki je najpomembnejše v določeni regiji, na pomen omenjenega mesta bodo vplivali različni elementi, kot so njegova velikost, politični pomen, raven gospodarstva, ki ga med drugim predstavlja. Druga uporaba te besede je opredelitev entitete, od katere so odvisne regije ali kolonije, ki pripadajo tej entiteti. Po drugi strani pa se verouku v verski sferi reče cerkvena ograjena ograda, od katere so odvisne druge cerkve.
V starih časih v Grčiji so z besedo metropolis opredeljevali mesta, iz katerih bodo nastajale druge kolonije, ta mesta so imela veliko moč, da vplivajo na politično sfero entitet, ki so pod njihovo pristojnostjo, poleg tega da so glavna verska, ekonomska, kulturna in družbena žarišča regije. Kasneje, v času Rimskega cesarstva, je več entitet dobilo ime metropola, kar nakazuje na uporabo, ki jo je dobivala v Grčiji. Trenutno izraz ni strogo omejen na določanje ene same stvari, saj se lahko uporablja za označevanje mest z globalnim vplivomVendar pa ga je mogoče uporabiti za opredelitev mest z dokaj izrazitim vplivom v določeni regiji, po nekaterih definicijah se lahko število prebivalcev mesta, ki velja za metropolo, giblje med 2 in 9 milijoni prebivalcev, saj če preseže to številko, bi minilo da se imenuje megalopolis.
V večini držav so metropole tista mesta, ki osredotočajo na raven, ki je zelo pomembna z vidika gospodarstva, kulture in prebivalstva, poleg tega da je glavna os, od koder se upravljajo glavne povezave z mednarodno sfero, to je ki služi kot sedež glavnih pristanišč in letališč, ki se uporabljajo za prevoz ljudi in blaga iz omenjene države v notranjost države in celo v druge države. Včasih so metropole tudi sedeži, od koder deluje politična oblast, torej od tam se sprejemajo glavne odločitve, ki vplivajo na razvoj države.
