So bele snovi sladkega okusa, ki se kristalizirajo in so topne v vodi. Zlahka oksidirajo in se spremenijo v kisline, zato naj bi imeli reducirajočo moč (ko so oksidirani, se reducirajo v drugo molekulo). To so monomeri preostalih ogljikovih hidratov, kar pomeni, da vsi ostali nastanejo s polimerizacijo (vezavo) le-teh.
Lahko rečemo, da so monosaharidi preproste molekule, ki ustrezajo splošni formuli (CH2O) n. Sestavljeni so iz 3, 4, 5, 6 ali 7 atomov ogljika. Kemično so polialkoholi, to so ogljikove verige z eno skupino -OH na vsakem ogljiku, v kateri en ogljik tvori aldehidno skupino ali ketonsko skupino.
Monosaharide preučujeta dva načina predstavitve njihove molekule.
- Fisherjeva linearna formula.
- Haworthova ciklična formula.
Formula Fisher predstavlja molekula monosaharid linearno, ki ne ustreza resnici, ne služi razložiti mnoge kemične reakcije pa več avtorjev, ki se uporabljajo, da pojasni nekatere njegove lastnosti.
Haworthova formula je trenutno prepoznana kot resnična, torej takrat, ko monosaharid ne uporabljamo. Ta formula je ciklična, zaradi česar imajo molekule obliko geometrijskih figur, peterokotnikov, šesterokotnikov itd.
Ne smemo pozabiti, da so monosaharidi večalkoholi, ki imajo aldehidno ali ketonsko skupino.
Monosaharidi so razvrščeni glede na število ogljikovih atomov in glede na položaj karbonilne skupine v molekuli. Glede na število atomov ogljika jih delimo na:
- Trioze (3 ogljikovi atomi).
- Tetroza (4 atomi ogljika).
- Pentoza (5 atomov ogljika).
- Heksoza (6 atomov ogljika).
- Heptosa (7 atomov ogljika).
Ti sladkorji tvorijo monomerne enote ogljikovih hidratov, da tvorijo polisaharide. Vsi posamezni monosaharidi imajo enega ali več asimetričnih ogljikov, minus dihidroksiaceton. Najenostavnejši primer, gliceraldehid, ima središče asimetrije, kar povzroči dve možni konformaciji: D in L izomera.
Ko je karbonilna skupina na koncu molekule, bo monosaharid aldoza. Ko karbonilna skupina ni na koncu, ampak v vmesnem položaju, bo monosaharid ketoza.
