Ta razred živali predstavlja številne različne družine, rodove in vrste. Živali, ki spadajo v ta red, so sesalci, vendar imajo edinstvenost, ki jih razlikuje, saj so tudi jajčne (njihovo razmnoževanje je skozi inkubirana jajčeca).
Monotremi (iz grških opic μονός "preprost" + τρῆμα trema "luknja", ki se nanaša na kloako) so sesalci, ki odlagajo jajčeca (Prototheria), namesto da bi rodili žive mladiče, na primer košarkarje (Metatheria) in placentne sesalce (Eutheria). To pomeni; da so monotremi organizmi, ki imajo odprtino, imenovano kloaka, kjer se prebavljajo, sečujejo in razmnožujejo. Primeri monotremov so: platypus in echidnas.
Zaradi te edinstvenosti se živali, vključene v tem vrstnem redu, zelo razlikujejo od vseh ostalih.
Red monotremata se nanaša na monotreme živali, izraz, ki prihaja iz grščine, tvorijo pa ga "opica", kar pomeni ena, in "trema", kar pomeni odprtino.
Avstralska ehidna je majhna žival, ki je del sesalcev in monotrematov, ima dlako, ima obilice bodic, da se zaščiti pred plenilci in znoji mleko. Ko se mladi izležejo iz jajčeca, si oblizujejo mleko, ki se ga ženske potijo. S podolgovatim rogu podobnim kljunom išče žuželke in termite v gozdnih steljah. Je osamljena žival in kadar se počuti ogroženega, je zaščitena z valjanjem telesa, hrbtenice pa usmerjene proti svojim napadalcem. Trenutno obstajata le dve vrsti ehiden in njihov edini bližnji sorodnik je platipus.
Tako kot ostali sesalci, so Warm- krvnim živali. Je pa njegova telesna temperatura nekoliko nižja od ostalih. Po drugi strani pa jim manjkajo mlečne žleze, ki jih nadomesti druga vrsta žlez, znojnice.
V divjini te živali najdemo le na ozemlju Avstralije in Nove Gvineje. Pred milijoni let so v Južni Ameriki obstajali monotremi, ki pa so izumrli naravno.
