Beseda mrtvašnica izvira iz francoskega "morga", kar pomeni "slovesno opazovati". Morga je bila sprva prostor v zaporih, kamor so odpeljali nove zapornike, da bi jih kasneje stražarji lahko prepoznali. Njegov sedanji koncept opisuje prostor v zdravstvenih domovih, kjer so trupla shranjena tako, da jih prepoznajo njihove družine.
Trenutno so prostori za mrtvašnice v hladilniku, da se prepreči razgradnja trupel. Mrtvica ponuja le storitve shranjevanja in konzerviranja trupel, pogrebne storitve pa niso na voljo. Tako klinike kot bolnišnice imajo mrtvašnico, kamor postavljajo bolnike, ki so bili k njim sprejeti in so na žalost umrli. Poleg tega se v mrtvašnici izvajajo tudi obdukcije, ki so analize, ki jih je izvedel forenzik, da bi ugotovil vzrok smrti osebe, seveda pa se ta vrsta analize opravi le, če je razlog za smrt je dvomljiva.
V tem smislu lahko rečemo, da vse obdukcije ne služijo istemu namenu, saj so nekateri povezani s sodnimi postopki, kot je umor, in so drugi klinično zanimivi.
Kot smo že omenili, je mrtvačnica ograjen prostor, ki je pripravljen za hlajenje, tako da se trupla ne razgradijo in ostanejo na ustrezni temperaturi do trenutka, ko se spustijo.
Pomembno je omeniti tudi, da so ti kraji vzpostavili nekatera zelo stroga higienska merila, da bi preprečili okužbe in hkrati imeli sistem za prepoznavanje trupel.
