Izraz smrtnost se delno nanaša na kakovost smrtnika; torej tistega, kar mora umreti ali je podvrženo smrti, ravno nasprotno od življenja.
Smrtnost na demografskem območju je razmerje med številom smrtnih primerov, ki so se zgodili v določenem času, običajno enem (1) letu, in celotnim prebivalstvom katere koli geografske enote.
Pojav smrtnosti je izražen s stopnjo umrljivosti ali indeksom, ki ga lahko definiramo kot število umrlih na tisoč prebivalcev glede na celotno prebivalstvo v določenem obdobju. Običajno je izražen v odstotkih ali v odstotkih na tisoč.
Življenjski standard in kultura prebivalstva močno vpliva na stopnjo umrljivosti; ker so verjetnosti preživetja vojaških enot prebivalstva zelo odvisne od njihovega življenjskega standarda.
Tisoče let je bila smrtnost po vsem svetu zelo visoka, zato je bila rast prebivalstva zelo počasna. Od industrijske revolucije; Začenja pa se postopno upadanje rodnosti v trenutno razvitih državah, upad, ki je v nerazvitih državah postal splošen sredi 20. stoletja, ko so se ravni zdravstvene in zdravstvene oskrbe znatno izboljšale.
Zmanjšanje stopnje umrljivosti v določeni državi ali regiji je posledica tega dejavnika izboljšanja, pa tudi širitve okoljskih sanitarnih storitev, odpravljanja endemičnih bolezni in višje ravni kakovosti življenja.
Danes je stopnja umrljivosti v državah z manj viri visoka (več bolezni, šibka sanitarna struktura, slaba higiena, slaba prehrana), v razvitih državah pa minimalna (večje tehnološke možnosti in večja socialna blaginja).
