Na splošno je smrt opredeljena kot vrhunec življenja, ko oseba umre, so njeni vitalni znaki nični. V medicini govorimo o možganski smrti, ko možgani popolnoma in nepovratno prenehajo delovati, da pa zdravniki potrdijo, da je prišlo do možganske smrti, je treba upoštevati nekatere postopke, kot je registracija odsotnost refleksov spričo niz dražljajev, absolutna odsotnost dihanja ter za dokončanje jemanje ravno encephalogram, kar kaže na odsotnost možganov.
Danes se je medicina zelo razvila, kar človeku omogoča, da še naprej živi umetno, torej povezano s stroji, ki pomagajo srcu še naprej utripati. Od tod izvira sodobna različica smrti, kot sta možganska smrt ali ireverzibilna koma, ki dopušča možnost, da lahko ti bolniki po predhodnem dovoljenju ali po odločitvi njihovih sorodnikov dajo svoje organe drugim v stiski. Smrt lahko nastopi naravno (zaradi starosti ali bolezni); ali nasilno (nesreče, samomor, umor itd.).
Različne religije imajo svojo interpretacijo, kaj pomeni smrt, na primer za krščansko vero smrt ni konec življenja, nasprotno, je korak k novemu življenju ob Bogu, smrti to je pot iz zemeljskega sveta v nebesa ali pekel, odvisno od primera. Za muslimane smrt predstavlja isto kot krščanstvo, edina razlika je v tem, da nimajo prepričanja, da bodo, ko umrejo, šli v pekel, saj čakajo na posredovanje preroka Mohameda, da jih rešijo obsodbe.
V hinduizmu smrt ne pomeni odhoda v nebesa ali pekel, verjamejo, da se bo oseba, ko umre, vrnila skozi reinkarnacijo in ne nujno reinkarnacija v človeškem telesu, možno je, da to stori tudi pri živalih, to bo odvisno od karme in uspešnosti osebe v njenem starem življenju.
Tradicionalno podobo smrti pooseblja skeletna ženska figura, oblečena v črno in s srpom v roki.
