Mutacija je kakršna koli sprememba ali sprememba genetske kode; to je sprememba genov kromosomov. Med potekom mejoze lahko pride do mutacije.
Ta sprememba se lahko pojavi v somatskih celicah ali v spolnih celicah (spolnih celicah). Če pride do mutacij v DNK spolnih celic, se lahko prenašajo iz ene generacije v drugo. Nasprotno, če nastane v somatskih celicah, ne bo podedovan, lahko pa se razmnožuje nespolno, kar se zgodi pri rastlinah (na primer pri tistih, ki se razmnožujejo s potaknjenci).
Mutacije se lahko pojavijo spontano ali pa jih povzročijo nekatera sredstva, imenovana mutageni, ki so razvrščena kot zunanja in notranja. Zunanji dejavniki so lahko med drugim ultravijolično sevanje, rentgenski žarki, spremembe temperature, nekatere kemične snovi. Notranji povzročitelji so naključne spremembe kode DNA ali odsotnost sektorjev gena ali kromosoma.
Nekatere mutacije so neškodljive ali tihe, druge so smrtonosne; to pomeni, da lahko povzročijo smrt zarodka ali mladega posameznika. Obstajajo tudi mutacije, ki lahko pomenijo korak v evoluciji vrste. Včasih mutacije pomagajo, da se vrsta bolje prilagodi določenemu okolju, vendar večina ovira preživetje vrste.
Mutacije so razvrščene kot točkovne in kromosomske. Prvi so vrsta mutacije, ki lahko povzroči spremembe v nukleotidnem zaporedju DNA, kar povzroči spremembe v transkripciji mRNA in posledično spremeni sintezo beljakovin.
Te spremembe so lahko z: dodajanjem (vključitvijo enega ali več nukleotidov); podvajanje (vključitev ponavljajočega se nukleotida v triplet); izločanje (izguba enega ali več nukleotidov) in substitucija (sprememba enega ali več nukleotidov za druge, ki ne ustrezajo).
Kromosomske mutacije se pojavijo, kadar pride do sprememb v strukturi kromosomov, do katerih lahko pride zaradi: izbrisa (izgube dela kromosoma); podvajanje (del kromosoma je podvojen); inverzija (del kromosoma je obrnjen) in translokacija (izmenjava genskega materiala med nehomolognimi kromosomi).
Pojavijo se lahko tudi zaradi spremembe števila kromosomov, pri čemer ločimo dve glavni vrsti: aneuploidijo , za katero je značilno dodajanje ali izguba kromosoma (Downov sindrom, Turnerjev sindrom itd.). In poliploidija je značilna, ker vključuje celotno število kromosomov vrste. V tem primeru se lahko vsak kromosom večkrat pomnoži, pri čemer nastane 3, 4, 6 ali več kompletov kromosomov. Ta vrsta mutacije se pogosteje dogaja pri zelenjavi.
