Plavanje je dejavnost človeka, ki sestoji iz zadrževanja na gladini vode ali plavanja, premikanja rok in nog. Kot šport se šteje tudi, če se vadi za tekmovanje. Skozi svoj razvoj in v skladu z individualnimi in socialnimi zahtevami plavanje predstavlja različne oblike: rekreacijsko plavanje, za užitek in igrivost; plavanje za preventivo in zdravstveno varstvo ter tekmovalno plavanje. Plavanje je čudovita dejavnost z neštetimi prednostmi za tiste, ki jo izvajajo; Sprošča vas pred vsakodnevnimi skrbmi zaradi svoje ogromne stopnje izolacije, popolnega stika z vodo in svobode gibanja v njej.Predstavlja neizmerne koristi za naš mišični, živčni in dihalni sistem, saj je šport, pri katerem je v njegovo izvajanje vključenih več mišic, kar poveča odpornost in mišično tonizacijo po telesu.
Izvor plavanja je očitno utilitarističen, čeprav je s časom ta dejavnost pridobila trenutno športno usmerjenost. Znano je, da so že v starem Egiptu potekale plavalne dirke in da je bil ta šport razširjen v civilizacijah Grčije in Rima. Vendar je bilo v Londonu leta 1869 ustanovljeno prvo združenje klubov ob bazenu, ko je bilo plavanje ustanovljeno kot organiziran šport. Ta šport je bil olimpijski leta 1896 v moški modalnosti, do leta 1912 pa je bil vključen tudi ženski.
Mednarodna zveza Amateur Plavanje (FINA), ki je nastala leta 1908, je svet institucija, ki trenutno organizira glavne tekmovanja v tem športu. Med temi je tudi svetovno prvenstvo, ki je bilo prvič izvedeno leta 1973 in od takrat poteka vsaka štiri leta. Plavalni dogodki se lahko ujemajo s štirimi slogi: plazenje ali prosto , kar je najhitrejši slog; hrbet je to edini slog, v katerem je sprejeto ležanje na hrbtu; torej s hrbtom do vode; prsno , ki plava nagnjeno; in metulj , drugi najhitrejši slog, čeprav zahteva visoko stopnjo moči in koordinacije pri izvedbi.
Objekt, kjer se ta šport izvaja, je bazen, razen večine tekmovanj na dolge proge, ki potekajo na naravnih območjih (morje, reka ali jezero). Trenutno obstajajo tudi drugi športi, ki so tesno povezani s plavanjem, kot so vaterpolo, sinhronizirano plavanje, skakanje s trampolinom, potapljanje itd.
