Neonatologija je ena izmed številnih vej medicine, zlasti pediatrija, ki se osredotoča predvsem na analizo in proučevanje bolezni, ki prizadenejo ljudi v prvih 28 dneh življenja. Tega pa ne smemo zamenjevati z delom, ki ga v tem istem obdobju dojenčka opravljajo pediatri, ki so od rojstva odgovorni za vse, kar je povezano z dojenjem in zdravstveno oskrbo; specialisti za neonatologijo pa skrbijo samo za tiste otroke, ki so rojeni s stanjem, so nedonošenčki ali imajo premalo kilogramov.
Ta beseda izvira iz kombinacije dveh grških besed in ene latinščine, ki sta νέο ali néo, „nova“, iz latinščine natus, „rojena“ in iz grščine λογία ali logía. Ta veja medicine se je rodila zaradi visoke stopnje umrljivosti dojenčkov, ki je obstajala v 19. stoletju. V tem istem stoletju so v ZDA postavili prve inkubatorske sobe za novorojenčke, saj je prezgodnja smrt dojenčkov začela biti povezana, ker svoje telesne temperature niso mogli ustrezno uravnavati, zato so imeli v inkubatorje. Drugi napredek na tem področju je bil prispevek dr. Virginije Apgar, imenovan Apgarjev test., s katerim se ocenjujejo pogoji, v katerih je novorojenček.
V zadnjih letih so opazili velik napredek v neonatologiji, saj je treba nadzirati število smrtnih primerov, ki se zgodijo v prvih 28 dneh življenja. Tako v razvitih državah kot v državah v razvoju so izvedli študije in si prizadevali, da bi imeli novorojeni otroci najugodnejše življenjske razmere.
