Po navedbah Kraljeve španske akademije so živci sklop živčnih vlaken v obliki belkaste vrvice, ki prevajajo impulze med centralnim živčnim sistemom in drugimi deli telesa. To pomeni, da so bele strune, katerih izvor je v možganih, od tam poženejo ali izstopijo in so sposobne sprejemati občutke hkrati, da razdelijo motorične impulze po telesu. Živci imajo posebnost, da lahko prenašajo električne valove, ki se aktivirajo s senzoričnimi dražljajiČeprav večina živčnih impulzov izvira iz nevrona in pušča akson na drugem koncu, je pa zahvaljujoč sinapsi prenos do drugega nevrona. Vsak živec je sestavljen iz enega ali več snopov živčnih vlaken, pri čemer je poudarjeno, da je skupaj s tem vsako od teh živčnih vlaken sestavljeno iz aksona nevrona in celic.
Obstaja klasifikacija živcev, s čimer je mogoče ugotoviti, da obstajata dve vrsti, po eni strani pa obstajajo aferentni živci, za katere je značilno, da lahko prenašajo senzorične signale v možgane skozi različne organe, na primer skozi kožo, na drugi strani pa so eferentni živci, katerih naloga je prenos stimulativnih signalov iz možganov, ki dosežejo mišice in žleze. Čeprav obstaja tudi druga vrsta razvrstitve, so živci lahko glede na njihov izvor: lobanjski živci (to so tisti, ki se rodijo v čebulici ali možganih), hrbtenični živci (to so tisti, ki se rodijo iz hrbtenjače) in nazadnjesimpatični živčni sistem.
Živce glede na njihovo funkcijo razvrščamo v: senzorične ali centripetalne živce (njihova naloga je voditi vzbujanja, ki se pojavijo zunaj živčnih središč), senzorični živci (sposobni so prenašati samo dražljaje, ki izvirajo iz organov čutila), v motorni živci (odgovorni za izvedbo naročila gibanja od izločanja iz živčnega centra do mišic in žlez) in nazadnje mešani živci (delujejo kot tako senzorične in motorjem)
