Hranilo je snov, ki jo celice organizma med drugim potrebujejo za proizvodnjo energije, ki se uporablja v funkcijah rasti, obnove in razmnoževanja, presnove.
Hrana je snov, ki živim bitjem zagotavlja material in energijo; Z drugimi besedami, snovi, ki jih najdemo v hrani in so potrebne za izpolnjevanje vitalnih funkcij organizmov, so znane kot hranila.
Starogrški alkimisti so bili bolj filozofi kot znanstveniki in verjeli, da hrana vsebuje samo eno živalno snov; Toda skozi stoletja in z napredovanjem tehnologije je bilo odkritih več teh hranilnih elementov, ki vsebujejo najrazličnejše kemične snovi, ki so bile zaradi udobja združene v obsežne razrede.
Hranila so lahko organska in anorganska, med slednjimi imamo vodo, ki predstavlja več kot 60% našega telesa, in se uporablja kot sredstvo za razgradnjo hrane; in na minerale, ki so snovi, ki posegajo v encimske procese in presnovo (natrij, kalij, kalcij, fosfor, jod in železo).
Med organskimi hranili so ogljikovi hidrati, ki predstavljajo glavni neposredni vir energije v telesu in jih je mogoče shraniti kot rezervne snovi, so v živilih, kot so sadje, krompir, koruza, riž itd. V lipide ali maščobe, ki so viri višje energije z ogljikovimi hidrati in zaščito organov proti šokom, so olja, masla, itd
Najdemo tudi beljakovine, ki so sestavljene iz aminokislin, uporabljajo se za obnovo tkiv in organov telesa in so zasilni vir energije, najdemo jih v mlečnih izdelkih, mesu, jajcih itd. In nazadnje, vitamini, ki so organske snovi v številnih živilih, bistvenega pomena za pravilno delovanje telesa in preprečevanje bolezni, najdemo v sadju, zelenjavi, mleku itd.
Treba je opozoriti, da dobro zdravje zahteva kombinacijo teh živil, ki so nam znane kot uravnotežena prehrana.
