Po klasični definiciji je sovraštvo stanje, v katerem se doživljajo različna zlonamerna čustva glede na predmet ali živo bitje, bodisi zato, ker njihov obstoj povzroča nezadovoljstvo in sitnost ali pomeni vir nesreče. To nima vedno določenega ali upravičenega vzroka; Vendar je lahko odpor do te stvari majhen predlog, ker so morda povzročili nekaj škode za integriteto posameznika ali nekoga, ki mu je blizu. Sovraštvo je veljalo za nasprotni element ljubezni, ker pušča negativne rezultate.
Prav tako lahko sovraštvo povzroči uničenje; To je zato, ker oseba pod takšnim odnosom čuti glavno potrebo po uničenju predmeta, ki vse povzroča. Sovraštvo do osebe ali skupine je eno najresnejših, ker bi bili sprejeti drastični ukrepi, kot so povzročanje telesnih ali psiholoških poškodb in v skrajnih primerih umor sovraženih oseb. Na primer, rasizem je zelo pogost primer sovraštva; Diskriminacija osebe zaradi njene ideologije ali filozofije, fizične, socialne, ekonomske in spolne usmerjenosti se lahko šteje za kršitev zakona, če se izvaja nekakšno nasilje.
Skozi zgodovino je bilo poskusiti opredeliti, kaj v resnici je sovraštvo. Filozofi verjamejo, da je pojem tisti, ki napačno stori situacijo, poleg tega da želijo opustiti sodelovanje v njej. V psihologiji je rečeno, da gre bolj za držo, katere glavno poslanstvo je izničiti stvar, ki povzroča odpor. Nazadnje, najnovejše medicinske raziskave so pokazale, da lahko kljub vsemu, ko posameznik doživlja sovraštvo, v možganih opazimo določene vzorce vedenja in stimulacijo določenih njegovih področij.
