So polinenasičene maščobne kisline (PUFA) z dvojno vezjo (C = C) na tretjem ogljikovem atomu s konca ogljikove verige. Maščobne kisline imajo dva konca, karboksilni konec (-COOH), ki velja za začetek verige, torej "alfa", in metilni konec (-CH3), ki velja za "rep" verige., Zato "omega"; Dvojna vez je v omegi minus 3 (ne pomišljaj 3). Eden od načinov imenovanja maščobne kisline je določen z lokacijo prve dvojne vezi, odštete od metilnega konca, to je omega (ω-) ali n-konca. Standardni sistem kemijske nomenklature (IUPAC) pa se začne s karbonilnega konca.
Tri vrste omega-3 maščobnih kislin, vključenih v človeško fiziologijo, so α-linolenska kislina (ALA) (najdemo jo v rastlinskih oljih), eikosapentaenojska kislina (EPA) in dokozaheksaenojska kislina (DHA). Alg in morskega fitoplanktona so primarni vir omega-3 maščobne kisline. Pogosti viri rastlinskih olj, ki vsebujejo omega-3 maščobne kisline ALA, vključujejo oreh, jedilna semena, olje iz semen glinaste gline, olje morskih alg, laneno olje, olje Sacha Inchi, olje echium in konopljino olje, medtem ko viri maščobnih kislin omega-3 EPA in DHA vključujejo ribe, ribje olje, piščančja jajca, krmljena z EPA in DHA, lignjeva olja in olje krila. Prehransko dopolnilo z omega-3 maščobne kisline ne zdi, da vplivajo na tveganje za smrt, raka ali bolezni srca. Poleg tega študije dodatkov ribjega olja niso podprle trditev o preprečevanju srčnega napada ali kapi.
Omega-3 maščobne kisline so pomembne za normalno presnovo. Sesalci ne morejo sintetizirati omega-3 maščobnih kislin, lahko pa s prehrano pridobijo kratkoverižni ALA omega-3 maščobnih kislin (18 ogljikov in 3 dvojne vezi) in iz njega tvorijo omega-3 maščobne kisline pomembnejša dolga veriga, EPA (20 ogljikov in 5 dvojnih vezi) in po EPA, najpomembnejša, DHA (22 ogljikov in 6 dvojnih vezi). Sposobnost tvorjenja dolgoverižnih omega-3 maščobnih kislin iz ALA je lahko staranje oslabljena.
