Svetovna trgovinska organizacija (STO) je zadolžena za svetovna pravila trgovine med državami. STO temelji na sporazumih STO, ki jih je podpisala večina trgovinskih držav na svetu; njegova glavna naloga je pomagati proizvajalcem blaga in storitev, izvoznikom in uvoznikom, da bolje zaščitijo in upravljajo svoje podjetje.
Nekatere, zlasti multinacionalne korporacije, menijo, da je STO idealna za poslovanje. Druge organizacije in posamezniki verjamejo, da STO spodkopava načela organske demokracije in še povečuje mednarodno vrzel v bogastvu.
Bil je tesno povezan z globalizacijo in je pogosta tarča kritikov postopka. Glavne naloge STO so zagotoviti forum za pogajanja za zmanjšanje ovir v mednarodni trgovini in upravljanje sistema pravil, ki urejajo trgovino.
STO je bila ustanovljena leta 1995, ko je prevzela v bistvu enake funkcije kot Splošni sporazum o carinah in trgovini (GATT), ki je začel veljati leta 1948. Ena od motivacij za ustanovitev GATT je bila želja po odpravi trgovinskih ovir ki je bil postavljen med obema vojnama.
Organizacija zagotavlja sistem za reševanje sporov, ko ena država trdi, da je druga kršila pravila STO. Sekretariat STO opravlja svoje vsakodnevne dejavnosti z več kot 600 stalnimi uradniki pod vodstvom generalnega direktorja, trenutno Roberta Azevda, brazilskega diplomata. Generalni direktor je ključna oseba v glavnih pogajanjih, čeprav odločitve sprejemajo vlade držav članic. Azevedo je leta 2013 nasledil Francoza Pascala Lamyja.
Kritiki STO trdijo, da sledijo agendi, ki jo vodijo poslovni interesi, in da njeni predpisi spodkopavajo suverenost njenih držav članic. V zadnjih letih je pomanjkanje napredka v pogajanjih v krogu pogajanj v Dohi nekatere države spodbudilo k iskanju trgovinskih sporazumov med manjšimi skupinami.
Države Evropske unije so sicer vse članice, vendar v STO delujejo skupaj kot EU. Poleg sedanjih 162 članic se je za članstvo v STO prijavilo še 21 držav, med njimi Iran, Irak in Sirija. Pogajanja so lahko zelo počasna. Alžirija je na primer zaprosila leta 1987 (za predhodnika STO, GATT) in se še ni dogovorila o pogojih članstva.
