Izraz Orkester izvira iz starih Grkov, ki so zbor imenovali orkestai , ki so ob spremljavi citre in aulosa (instrumentalisti) plesali pred oltarjem, posvečenim Bogu Dyonisios. V sedemnajstem stoletju so Italijani ustvarili opero na način starogrških tragedij in sprejeli ime Orchestra, da bi označili skupino instrumentalistov, ki so spremljali pevce. V sodobnem gledališču se del avditorija, rezerviran za glasbenike, ki se nahaja med odrom in občinstvom, imenuje orkestralna jama ali orkester . Trenutno se izraz Orkester uporablja za označevanje abolj ali manj številna skupina instrumentalistov in inštrumentov, ki izvajajo glasbeno delo, z indikacijami dirigenta; med katerimi je najpomembnejši Simfonični orkester.
Sodobni simfonični orkester je sestavljen iz številnih izvajalcev, ki se gibljejo med 60, 100 ali več glasbeniki, ki igrajo na različne inštrumente, ki predstavljajo zadnjo evolucijsko stopnjo številnih izkušenj, izvedenih v prejšnjih štirih stoletjih.
Inštrumenti orkestra so razdeljeni na štiri odseke, ki se jim bolj reče družine. Omenjene družine se odzovejo na skupine, ki temeljijo na načinu proizvajanja zvoka.
Obstaja družina godal, ki je najpomembnejša in najštevilčnejša v orkestru (60% instrumentov), sestavljena iz violine, viole, violončela, kontrabasa, harfe, kitare in klavirja. Družina Woodwind, ki jo tvorijo flavta, pikolo, oboa, angleški rog, fagot, kontrafagot, klarinet in bas klarinet.
Le siguen la familia de Viento Metal compuesta por la trompa, la trompeta, el trombón y la tuba. Y por último, se encuentra la familia de Percusión, la cual está comprendida por instrumentos de tono definido como los timbales, el xilófono, la celesta, el carrillón y las campanas tubulares; y los de tono indefinible como el bombo, los platillos, las castañuelas, el triangulo, entre otros.
Obstajajo tudi druge vrste orkestrov, na primer komorni orkester, kjer je število potrebnih instrumentov manjše in ga običajno sestavlja 25-30 ljudi; do 18. stoletja je bila to najpogostejša oblika. Druga vrsta so orkestri, ki jih tvori le družina glasbil; na primer godalni orkester , v katerem sodelujejo samo violine, viole, violončela in kontrabasi.
