Beseda oksidirati izhaja iz besede kisik, ki pa izhaja iz grškega "oxys", kar pomeni kislina, in "genos", kar pomeni proizvajati ali ustvarjati, je bila poimenovana na ta način, ker je francoski kemik Lavoisier zmotno verjel, da je potreben kisik za tvorbo kislin. Kisika s podobnim kislina je zelo korozivna okolja. Oksidacija je kemična reakcija, ki se pojavi v elementu ali kemične spojine bodisi iz molekula, atom ali ion, ki donosi ali izgubi elektrone in hkrati to ne poveča snovi oksidacijsko stanje.
Po drugi strani obstaja redukcijska reakcija, ki se pojavi, ko kemična vrsta pridobi elektrone in hkrati zmanjša njeno oksidacijsko število. Ta kemični pojav se imenuje tudi oksidacijsko-redukcijska, redukcijsko-oksidacijska ali s kratico redoks, ki se nanaša na tiste kemične reakcije, v katerih atomi spremenijo svoje oksidacijsko stanje.
V večini primerov je proces oksidacije pride, ko je prenos elektronov izvedemo s pridobitvijo kisikova atoma, je to treba gledati, ko železo (Fe), oksidiramo do oksidirani dobljenega železovega trioksida (Fe2O3), čeprav Ne samo, da pride do oksidacije v kovinah ali metaloidnih elementih, ampak tudi pri nekaterih živilih, na primer jabolkih in solatah, ko jih sesekljamo in pustimo izpostavljene kisiku, opazimo dokaj hitro reakcijo oksidacije.
Ker gre za kemično reakcijo, pri oksidaciji pride do sproščanja energije, ki lahko nastopi počasi (počasna oksidacija), ki jo lahko vsak dan opazujemo ali doživljamo, na primer dihanje, ki je fiziološki proces, ki ga pri izmenjavi opravijo živa bitja. ogljikov dioksid (CO2) zaradi kisika (O2), oksidacije ali korozije kovin, kot je železo, med drugim v stiku z vodo, fotosinteza rastlin, fermentacija. Možen je tudi postopek hitrega in eksplozivnega sproščanja energije(hitra oksidacija), ki jo lahko opazimo pri pojavu zgorevanja, pri čemer se sprosti toplotna energija in posledično se poveča temperatura ter plameni ali na primer ogljikovodiki.
