Beseda je skupek ali zaporedje členjenih zvokov, ki jih je mogoče grafično predstaviti s črkami in na splošno povezujejo pomen.
Slovničarji se že od antičnih časov posvečajo preučevanju besede, ki so si jo zamislili kot osnovno enoto jezika, ne da bi se skrbeli za določitev podrazredov. V zadnjem času se je beseda odrekla temeljni enoti, ravno zaradi težav pri razmejitvi.
Med prvimi definicijami besede je Aristotelova, ki jo je imel za najmanj pomembno enoto. Kasneje so se nekateri osredotočili na avtonomijo besede in jo opredelili kot minimalno prosto obliko ali kot zaporedje foničnih elementov, obdarjenih s pomenom, pred katerim lahko sledijo navidezni premori.
Drugi iz grafičnih meril vztrajajo, da gre za pomembno enoto, ki je zapisana med dvema praznima presledkoma; Obstajajo tisti, ki ga s formalnim, funkcionalnim in pomembnim stališčem obravnavajo kot niz zvokov s pripadajočim pomenom in dovzetne za določeno slovnično uporabo; in ki po izključno formalnem kriteriju mislijo, da gre za homogeno množico neločljivih denarjev in postavljeno v nespremenljiv vrstni red.
Kljub omejitvam, ki jih ponuja besedni koncept, obstaja več disciplin, katerih razlog za bivanje je ravno v preučevanju besede. Tako se je leksikologija osredotočila na opazovanje in analizo besedišča ali etimologije , opis izvora in evolucijski proces besede.
Po drugi strani je teža tradicije ohranila koncept delov stavka (samostalnik, pridevnik, člen, zaimek, glagol, prislov, predlog, veznik, medmet in deležnik) ter razporeditev Leksikon je na voljo v kategorijah in besede vedno opredeljuje z vidika njihove oblike, funkcije in pomena.
Beseda po izvoru je lahko primitivna in ne izhaja iz druge, ki pripada istemu jeziku (hiša, pero, morje itd.); izpeljan, ki je nastal z dodajanjem predpone ali končnice (hiša, perilo, podmornica itd.); ali sestavljena, sestavljena iz kombinacije dveh ali več besed (kolibri, bienmesabe, zamašek itd.).
Zaradi števila zlogov so lahko enozložni in večzložni (dvoslogi, trisloni, štirisloji,…); glede na položaj poudarjenega zloga pa najdemo besede akut, bas, esdrújulas in sobreesdrújulas.
Beseda izraz se lahko nanaša tudi na človekovo obljubo ali zavezanost, da bo nekaj storil; in na uradnih sestankih je pravica ali nastop govoriti.
