Papež je naslov, ki se trenutno uporablja za označevanje rimskega škofa, ki je na položaju naslednika svetega Petra glavni pastor celotne cerkve, Kristusov namestnik na zemlji.
Poleg škofije rimske škofije imata papež in vrhovno in vesoljno pastirstvo še nekatera druga dostojanstva: je nadškof rimske province, primas Italije in sosednjih otokov ter edini patriarh zahodne cerkve. Cerkveni nauk o papežu je bil na vatikanskem koncilu avtoritativno razglašen v ustavi " Pastor Aeternus ". Štiri poglavja te ustave govorijo o funkciji vrhovnega poglavarja, podeljeni svetemu Petru, trajnosti te funkcije v imenu rimskega papeža, pristojnosti papeža nad verniki in njegovi vrhovni oblasti, ki jo mora opredeliti v vseh zadevah vere in moralno. Ta zadnja točkao tem je bilo dovolj razpravljano v članku NEZAMENJLJIVOSTI, o njem pa bomo govorili le občasno.
Papež, znan tudi kot pontifik, je rimski škof in zato po uradni dolžnosti vodja svetovne katoliške cerkve. Primat rimskega škofa izvira predvsem iz njegove vloge kot apostolskega naslednika svetega Petra, s katerim je Jezus naj bi dali ključe nebes in pristojnosti "zavezujoča in se izgubila," ga je poimenoval kot "skala", ob katerih cerkev bi bila zgrajena. Papež je tudi vodja države v Vatikan, suvereno mestne države v celoti stisnjena v Rimu. Trenutni papež je Frančišek, ki je bil izvoljen 13. marca 2013, ki je nasledil Benedikta XVI.
Papeževa pisarna je papeštvo. Njegovo cerkveno pristojnost, rimsko škofijo, pogosto imenujejo "Sveti sedež" ali "apostolski sedež", ki temelji na prepričanju, da je rimski škof apostolski naslednik svetega Petra. Papež zaradi svojega diplomatskega in kulturnega vpliva velja za enega najmočnejših ljudi na svetu.
Papeštvo je ena najbolj trajnih ustanov na svetu in je igralo pomembno vlogo v svetovni zgodovini. Papeži so v starih časih pomagali pri širjenju krščanstva in reševanju različnih doktrinarnih sporov. V srednjem veku so igrali vlogo sekularnega pomena v zahodni Evropi in so pogosto igrali razsodnike med krščanskimi monarhi. Danes papeži poleg širjenja krščanske vere in nauka sodelujejo v ekumenizmu in medverskem dialogu, dobrodelnem delu in obrambi človekovih pravic.
