Izraz parazit se uporablja za tista živa bitja, za katera je značilno, da se prehranjujejo in živijo v drugem organizmu, ki se imenuje gostitelj, ne da bi slednji imel kakršno koli korist od slednjega. Na splošno lahko v primeru takšne situacije za gostitelja nastane vrsta negativnih scenarijev, ki jih povzroči dejstvo, da posameznik živi na račun drugega živega organizma, kar povzroči poškodbe in poslabšanje stanja. Ko je parazit nameščen v gostitelja, se vzpostavi simbiotično razmerje, kjer parazit postane odvisen od gostitelja, kar bo nedvomno škodovalo tistemu, ki ga zajeda.
Zahvaljujoč tej simbiotski povezanosti parazit skrbi za ohranjanje nekaterih svojih življenjsko pomembnih zahtev, najsi gre za prehrano, razmnoževanje itd. V primeru razmnoževanja obstajajo vrste parazitov, za katere je značilno, da se lahko razmnožujejo le prek gostitelja, saj bo slednji zadolžen za zagotavljanje minimalnih pogojev, ki so potrebni za to, da so jajčeca življenjsko pomembna vrsta parazitov. razmnoževanje, ki lahko velikokrat poteka le v simbiotičnem odnosu z gostiteljico, ki ponuja potrebne pogoje za pravilen razvoj jajčec.
Po drugi strani je možno, da so paraziti razvrščeni glede na vrsto nastanitve, ki jo predstavljajo glede na gostitelja, zato so razdeljeni v dve veliki skupini: endoparaziti, za katere je značilno, da so ti paraziti, ki živijo v gostiteljskem organizmu, medtem ko da so ektoparaziti tisti, za katere je značilno, da živijo zunaj gostitelja.
Obstajajo primeri, ko lahko paraziti postanejo gostitelji tretjega organizma, ki se imenuje hiperparazit, takrat se vzpostavi nekakšna povezava, kjer hiperparazit živi na račun parazita, slednji pa naredi enako kot gostitelj. Sčasoma so se različni organizmi uspeli razviti glede na svoje obrambne mehanizme, ki so odgovorni za preprečevanje odganjanja parazitov ali, če tega ne storijo, da njihovo delovanje škoduje najmanj možnim. Vendar paraziti niso zaostali, saj so bili tudi oni prisiljeni razvijati se z naravno selekcijo in razvijati različne značilnosti v svoji morfologiji in fiziologiji.
