Beseda parafin je beseda, ki izhaja iz latinskega "parum", kar pomeni težko in "affinis", kar pomeni pomanjkanje reaktivnosti ali afinitete. Parafin ali parafinski ogljikovodik, ker so alkanske skupine tehnično znane, se parafin običajno proizvaja iz nafte ali premoga.
Zagonski postopek izvedemo najprej z destilacijo pri visoki temperaturi, da dobimo težka olja, da se s pomočjo hlajenja na nič stopinj Celzija, uspe kristalizira parafinu, ki je ločen s filtracijo. Parafin se običajno proizvaja v rafinerijah nafte.
Po drugi strani pa parafinski vosek običajno najdemo kot belo, voščeno telo, ki nima vonja ali okusa, ni ga mogoče raztopiti v vodi, čeprav se lahko raztopi v benzenu in etru. Parafin je element, ki ga najpogostejši kemični reagenti ne poškodujejo, lahko pa ga zlahka zažge. Parafin ima številne značilnosti, med katerimi so: velja za čudovit material za kopičenje toplote, ki se uporablja za preoblikovanje plošč v gradbene materiale, kot je mavčna plošča. Ko se tali, je razširljiv.
Parafin se uporablja različno, na primer za proizvodnjo voščenega papirja, ki se uporablja za zavijanje ali pakiranje živil ali drugih izdelkov, tudi za izdelavo karbonskega papirja, mastnih svinčnikov in različnih izdelkov, uporaben je tudi za hidroizolacijo pokrovov plastika, služi tudi kot izolator v električnih vodnikih.
