Parazitizem je biološka interakcija, ki izvira med dvema organizmoma, pri čemer ima eden od njiju vlogo gostitelja, drugi pa gostitelja. Živo bitje, ki prejme parazit, daje ti moč, ki jo potrebuje, da bo lahko, da preživi. Treba je opozoriti, da obstajata dve vrsti parazitov: tisti, ki živijo znotraj gostitelja (endoparaziti) in tisti, ki živijo zunaj (ektoparaziti).
Parazitizem predstavlja način, s katerim vrsta razširja svojo sposobnost preživetja z uporabo drugih vrst, tako da zadovolji svoje osnovne in bistvene potrebe, ki niso nujno povezane s prehranskim delom.
V okolju je mogoče najti zajedavce vseh taksonomskih vrst in večina živih organizmov ima nekatere vrste, ki parazitirajo. Zanimivo je komentirati, da so vsi virusi zajedavci, na enak način obstajajo zajedavci, ki so bakterije in več mikroorganizmov, živali in rastlin.
Kot smo že omenili, je v parazitizmu gostitelj parazit, ki koristi, in gostitelj, tisti, ki je prizadet. Paraziti, ki živijo znotraj svojega gostitelja, so endoparaziti, večino svojega življenja živijo znotraj svojega gostitelja. Npr: črevesni črvi, trakulje trakulje itd. Medtem ko tisti, ki naseljujejo površje drugega živega bitja, so znani kot ektoparaziti. Npr. Uši, pršice, klopi, bolhe itd.
Nekaj zelo nenavadnega in običajnega pri parazitih je, da na koncu izgubijo gene in nekatere fizične ali presnovne funkcije, ko postanejo paraziti. Mnogi od njih so nehali sintetizirati lastne molekule, saj jih lahko odstranijo od gostitelja. Primer tega so virusi, ki se ne morejo razmnoževati brez molekularne strukture gostitelja.
Gotovo so se sčasoma gostitelji nenehno razvijali, da bi se izognili napadom parazitov. Hkrati pa so se tudi paraziti preoblikovali, da bi okužili svojega gostitelja. Ta proces, ki je bilo že omenjeno, je tisto, kar se imenuje koevolucija, saj obe vrsti razvija enakomerno.
