Obščitnične žleze ali obščitnične žleze so zelo majhne strukture, ki spadajo v endokrini sistem, ti pa se nahajajo v predelu vratu tik ob hrbtu ščitnice. Te žleze izpolnjujejo funkcijo nadzora nad kalcijem, ki ga vsebuje telo, vključno s kalcijem v kosteh in krvi.
Treba je opozoriti, da je kalcij najbolj pomemben element v našem telesu, saj se uporablja za ohranjanje v okviru različnih sistemov za spremljanje, razlog, zakaj je zelo skrbno urejena.
Obščitnična žleza je oblikovana podobno kot leča, velika pa je približno 5x3x3 mm in povprečna teža je 30 mg. Tonalnost le-teh je spremenljiva in lahko sega od rumenih, rdečkastih ali rjavkastih tonov, po svoji konsistenci je zelo mehka. Spodnje obščitnične žleze so povezane s spodnjo ščitnično arterijo in ponavljajočim se laringealnim živcem. Medtem ko so zgornje žleze tesno povezane z zgornjo ščitnično arterijo. Namakajo jih obsežne arterije v primerjavi z njihovo velikostjo, zato se pri kirurških posegih običajno pojavijo velike krvavitve.
S histološko točke pogledu so žleze ščitnice pokriti s kapico in so sestavljeni iz treh vrst celic, so glavne celice so odgovorne za proizvodnjo paratiroidnega hormona, čemur sledi oxyphilic celic in vodnih celic. Vendar funkcije slednjih niso znane. Kar zadeva obščitnični hormon, je vključen v nadzor homeostaze kalcija in fosforja ter fiziologijo kosti.
Te žleze izločajo glavne celice obščitnice, gre za polipeptid s 84 aminokislinami, ki ima približno molekulsko maso 9500 Da. Med funkcijami, ki jih mora izpolnjevati, so naslednje:
- Olajša postopek absorpcije kalcija, vitamina D in fosfata; v povezavi s črevesjem.
- Poveča resorpcijo kalcija iz kosti s proizvodnjo več osteoklastov iz mezenhimskih izvornih celic, ki se nahajajo v kostnem mozgu, in upočasni proces njihove pretvorbe v osteoblaste.
