Sodelovanje državljan je proces, ki omogoča posameznikom možnost vplivanja na javne odločitve in že dolgo je sestavni del demokratičnega procesa odločanja. Korenine udeležbe državljanov segajo v staro Grčijo in kolonialno Novo Anglijo pred šestdesetimi leti, vladni procesi in postopki so bili zasnovani tako, da olajšajo sodelovanje zunaj. Sodelovanje državljanov je bilo institucionalizirano sredi šestdesetih let prejšnjega stoletja s programi Velike družbe predsednika Lyndona Johnsona.
Za pravilno opredelitev sodelovanja državljanov se lahko sklicujemo na vse odločitve, katerih cilj je spodbujati napredek skupnosti in življenjski slog. Stopnja pomembnosti udeležbe državljanov pri odločitvah je na določen način doseči dostop do odločitev lokalnih oblasti brez vključevanja strukture politične stranke.
Mnoga podjetja ali posamezniki se odločijo, da bodo izključili ali zmanjšali sodelovanje javnosti pri načrtovanju, češ da je udeležba državljanov predraga in dolgotrajna. Številni programi udeležbe državljanov pa se začnejo kot odziv javnosti na predlagani projekt ali ukrep. Vendar pa lahko učinkovit program udeležbe državljanov prinese oprijemljive koristi.
Mnogi ljudje čutijo zavezanost svoji soseščini in so aktivno vključeni v dejavnosti za izboljšanje kakovosti tamkajšnjega življenja. To se imenuje "udeležba državljanov". Lokalni prebivalci na primer sodelujejo v prostovoljnem delu, organizirajo pogone za čiščenje smeti, ustvarjajo kolektive za nakup sončnih kolektorjev ali ustanavljajo lokalne zadruge za oskrbo. Prav tako lahko sodelujejo pri odločanju o občinskem proračunu.
Cogan in Sharpe (1986) ugotavljata tri prednosti sodelovanja državljanov v procesu načrtovanja:
- Informacije in ideje o javnih vprašanjih.
- Javna podpora pri odločanju o načrtovanju.
- Izogibajte se dolgotrajnim sporom in dragim zamudam.
Pri razpravi o teoriji udeležbe državljanov je koristno pregledati široke teorije, kot je ta: DeSario in Langton v svoji knjigi "Sodelovanje državljanov pri sprejemanju javnih odločitev " raziskujeta vlogo tehnologije pri odločitvah v javni politiki in sklepata, da na javne odločitve vedno bolj vpliva tehnologija; opredeliti in analizirati dve glavni strukturi odločanja: tehnokratski pristop in demokratični pristop.
