Na področju infektologije je patogen element, ki lahko povzroči bolezen v biologiji gostitelja, pa naj gre za človeka, žival ali rastlino. Obstaja več dejavnikov, zaradi katerih je gostitelj bolj nagnjen k napadom patogena, to so lahko: genetski dejavniki, življenjski slog, starost, osebna higiena, uživanje toksinov (tobak, alkohol, droge itd.).
Med najpogostejšimi patogeni so:
Virusi: so nalezljivi povzročitelji z ne-presnovno strukturo, sestavljeni iz nukleinskih kislin in beljakovin. So paraziti, ki morajo okužiti druge celice, da se lahko razmnožujejo, zato niso povezani z okoljem. Primer: ošpice, norice, AIDS, gripa, otroška paraliza itd.
Glive: predstavljajo evkariontske večcelične organizme, ki so sestavljeni iz celic. Primer: kandidiaza, atletska noga itd.
Bakterije: predstavljajo prokariontske enocelične organizme, ki nimajo diferenciranega jedra, z antibiotiki nastajajo bolezni, ki jih povzročajo bakterije, od katerih se mnoge pojavijo, jih je mogoče zdraviti, obstajajo pa tudi druge, ki nimajo, zato so zelo nalezljive. Primer: Mycobacterium Tuberculosis, salmonelloza itd.
Praživali: so evkariontski enocelični organizmi z diferenciranim jedrom in sposobni povzročiti okužbe. Primer: malarija, chagasova bolezen itd.
Patogen se prilagodi gostitelju, da mu koristi, s čimer gostitelju škoduje. Poleg zadovoljevanja svojih vitalnih potreb si bo patogen prizadeval tudi za razmnoževanje svoje vrste prek gostitelja.
Pomembno je poudariti, da bo patogenost entitete nadzorovana, odvisno od imunske moči gostitelja. Posamezniki, ki so pravilno cepljeni, bodo imeli določeno prednost, da se bodo soočili s temi patogeni, saj bo imunski sistem vsakega organizma ključ ali ovira za napredovanje katere koli bolezni.
Kot že rečeno, sta življenjski slog in vedenje gostitelja običajno odločilna v času obolenja, zato je pomembno imeti dobre higienske navade, biti previden s hrano, ki jo jedo, nehati jesti alkohol in druga zdravila ali katera koli druga dejavnost, ki spodbuja pojav ali širjenje patogena.
