V jezikovnem smislu očetovstvo predstavlja pogoj očeta za moškega, tako kot materinstvo predstavlja pogoj matere za žensko. Pomembno je poudariti, da očetovstvo presega biološki vidik, saj se lahko sinovska vez rodi na primer s posvojitvijo; preoblikovanje človeka v očeta svojega sina, četudi biološko ni.
Prepoznavanje očetovstva bitja pomeni prevzem odgovornosti za tega otroka bodisi finančno bodisi čustveno.
Pravno se domneva, da očetovstvo obstaja, ko so bili otroci rojeni v sveti zakonski ustanovi, zlasti v 180 dneh po njej in če je mož umrl ali je dejansko ločena, 300 dni po omenjeni dogodkov. Štetje teh dni se določi glede na gestacijske pogoje. Glede na to, da se otrok zelo težko rodi živ pred 6 meseci in da nosečnost ne presega 300 dni.
V družinskem jedru lahko oče uveljavlja različne vrste očetovstva, med katerimi so:
Nekoliko je zapleteno ugibati, kako lahko vpliva na osebnost otrok, na način izvajanja starševstva. Iz tega razloga mora oče vedno vzdrževati nenehno komunikacijo z otroki, tako bo lahko poznal, kako njegovi otroci razumejo odnos, ki obstaja z njim, kar mu bo omogočilo, da sprejme prožen odnos, ki mu bo pomagal spremeniti določena vedenja.