Opera je dramsko in glasbeno delo, v katerem se igralci izražajo s petjem ob spremljavi orkestra, ki se za razliko od oratorija izvaja v gledališkem prostoru pred občinstvom. Z opero je tesno povezanih več zvrsti, kot so muzikal, zarzuela in opereta.
Opera je ena najpopolnejših umetniških manifestacij, ki obstajajo. Poteka kot igra, v kateri se dogajanje odvija v recitativah (trenutki, v katerih pevci pripovedujejo zgodbo), v arijah pa liki izražajo svoja čustva in misli.
Poezija, glasba, pesem in dekoracija v operi so tako tesno povezani med seboj, da enega ni mogoče upoštevati, ne da bi upoštevali druge. Opera je imitacija ali gledališka upodobitev neke akcije, katere cilj je razveseliti ne le um, temveč tudi domišljijo in uho. Akcija je lahko vulgarna in pogosta, kot je Komedija, ali slavna in veličastna, kot je Tragedija.
Veliko elementov in ljudi oblikuje opero: mora biti skladatelj (ki ustvarja glasbo), libretist (včasih bi lahko bil isti skladatelj), izvajalci (vodilni pevci, spremljevalni pevci in orkester z direktor) in tisti, ki delajo na scenografiji in kostumih.
Opera se je rodila v florentinskih salonih (Italija) konec 16. stoletja. V resnici je nastala potreba, da se v spektakel spremeni vrsta poenostavljene, urejene in strogo določene umetnosti, ki jo ponujajo plastične umetnosti.
Prvi velik operni skladatelj je bil Claudio Monteverdi, ki je postavil temelje za prihodnje velike opere (recitative in arije). Ta kulturna dejavnost je imela ugledne skladatelje, kot so Alessandro Scarlatti, Jean Baptiste Lully, Wolfgang Mozart, Ludwig van Beethoven, Vincenzo Bellini, Richard Strauss, Claude Debussy in veliki Giuseppe Verdi, ki je bil morda skupaj z Richardom Wagnerjem najpomembnejši operni skladatelj prestižno v zgodovini.
