Na področju biologije je plazmid znan kot fragment DNA, na splošno krožen in z dvojno vijačnico, ki ga najdemo v citoplazmi bakterij. Njegova velikost se lahko giblje med 3 in 10 Kb, posamezna bakterija pa lahko predstavlja od enega do več kot 100 kopij posameznega plazmida.
Pomembno je poudariti, da te molekule niso pomembne za obstoj celic, vendar obstajajo določeni trenutki, ko lahko njihova prisotnost daje bistvene genetske informacije za kondenzacijo nekaterih pomembnih beljakovin, na primer antibiotikov.
Nekateri plazmidi lahko tvorijo kromosomsko DNA, ti so znani kot integrativni plazmidi. Ko so integrirani v DNA, so spremenjeni in se imenujejo epizomi. V episomi običajno podvajati v vsaki celični razdrobljenosti, ki vključuje do elementarnega genetske informacije bakterije.
Plazmidi se lahko med različnimi bakterijami prenašajo s postopkom, imenovanim bakterijska konjugacija. S tem postopkom se plazmidi prenesejo iz celice, imenovane "darovalec", v drugo celico, ki ima vlogo receptorja. Konjugacija zahteva neposredno interakcijo med obema celicama.
Plazmide lahko razvrstimo glede na:
- Njegova sposobnost konjugacije: konjugativni in nekonjugativni plazmidi. Za prve je značilna zadostna sposobnost prenosa med celicami. Medtem ko slednjim primanjkuje bistvenih genetskih informacij za začetek procesa prenosa.
- Odporni plazmidi, imenovani tako, ker vsebujejo genetske podatke, potrebne za zagotavljanje odpornosti proti nekaterim antibiotikom, ki bi v nasprotnem primeru ubili gostiteljsko celico. Ti plazmidi so odgovorni za večino bakterij, ki kažejo odpornost na vse antibiotike, ki se običajno uporabljajo vsak dan.
- Plazmidi za plodnost, znani kot faktorji F11, so tisti, ki imajo gene, povezane s sposobnostjo konjugacije. Poleg tega zajemajo segmente, znane kot vstavna zaporedja, ki so odgovorna za olajšanje vezave plazmida z gostiteljsko kromosomsko DNA.
- Bakteriocinogeni plazmidi, to so elementi, ki jih bakterije izločajo same, da uničijo druge bakterije. Ta vrsta plazmidov zagotavlja bakterijam zaščito, ki jo potrebujejo pred nekaterimi vrstami bakteriocina.
