Izraz placenta se na področju medicine uporablja za opis organa, ki je odgovoren za povezavo med plodom in materjo v celotnem gestacijskem ciklusu. To strukturo najdemo pri večini sesalcev, ki služijo kot organ, ki je odgovoren za oskrbo glavnih potreb ploda, medtem ko je ta v maternici, nekatere od teh zahtev so izmenjava hranil, dihanje in izločanje. Ima diskoidno obliko s povprečno velikostjo 20 centimetrov v premeru, njegova teža pa lahko presega 400 gramov. Po drugi strani ima posteljica dve površini, eno materinsko in drugo plodovo; Slednji je gladek in je obložen z amnionom, medtem ko ima mater maternični del, kjer se nahajajo bifurkacije popkovničnih žil, ima tudi kličnice.
Posteljica je tvorjena iz istih celic, ki izvirajo iz jajčne celice in sperme, ki je odstopila oblikovanju ploda in ima, kot že omenjeno, dve površini, katerih glavna naloga je ohranjati uravnoteženo raven v krvi. ki ustrezajo tako plodu kot materi.
Pri ljudeh se posteljica oblikuje od drugega tedna po oploditvi in s potekom tednov bo dobila končno diskoidno obliko, ki je običajno v tretjem mesecu nosečnosti Vendar pa lahko posteljica v preostalem delu postopka do poroda povzroči majhne spremembe. Plod pa je s popkovino povezan s posteljicoTo je oseba, ki je odgovorna za prenos deoksigenirane krvi iz ploda v posteljico in nato v mater, nato pa se kri s hranili in kisikom pošlje plodu. Pomembno je omeniti, da je ta izmenjava krvi zelo stroga in selektivna, saj bodo lahko skozi le nekatere snovi, ki se ne kombinirajo s krvjo ne ploda ne matere.
