Umetni material, ki ga je leta 1880 izumil William Harbutt in ima visoko sposobnost gibčnosti, je lahko zelo različnih barv in je sestavljen iz cinka, žvepla, olja, kadmija in voska. Plastilin je polimer, sestavljen iz niza majhnih molekul, ki so med seboj enake, med seboj povezane, na splošno je trden material, vendar lahko pri izpostavljenosti visokim temperaturam postane tekoče stanje. Za otroke je eden najprimernejših materialov, zaradi svoje privlačne teksture in trdnosti, poleg tega pa je zelo koristno orodje za razvoj otrokovih motoričnih sposobnosti. Nemec Franz Kolb je leta 1880 izumil material, ki je zelo podoben tistemu, kar se je imenovalo münchenski umetniški plastelin.
Prva sklicevanja na to gradivo segajo v konec devetnajstega stoletja, takrat je profesor William Harbutt iskal gradivo, s katerim bi se lahko ukvarjali njegovi študentje umetnosti in ki se tudi sam ni moral tako hitro izsušiti, ki so začeli vrsto poskusov, ko so poskušali združiti različne materiale, med katerimi so bile želatina, pridobljena iz prečiščevanja nafte, kalcijeve soli in drugi materiali, ki so bili do zdaj skrivni, je bila dobljena mešanica dana ime plastelina, ime, s katerim je trenutno znano, v Čilu in Braziliji. Do leta 1900 se je začela proizvodnja v velikem številu, na začetku so jo proizvajali le v eni barvi siva, a z leti so dodajali barve, dokler ni bila sprejeta kot igralno gradivo za otroke, uporaba, ki je danes zelo razširjena.
Uporabe, ki jih lahko dobimo, so zelo raznolike, med katerimi izstopajo kot material za igre, danes je primarna uporaba, poleg tega pa strokovnjaki pravijo, da je zelo koristno razvijati motorične sposobnosti pri otrocih, zlasti tistih z motnjami hiperaktivnost. Kot vir za izdelavo umetniških del, kar ima za posledico slike, ki imajo podobne teksture kot olje. Pri izdelavi modelov zaradi svoje gibčnosti omogoča izdelavo različnih oblik, zaradi česar je idealen za izdelavo različnih struktur.
