Polisaharidi so vrsta biomolekul, sestavljenih iz zveze precejšnje količine monosaharidov, ki predstavljajo najpreprostejše sladkorje, katerih posebnost je, da se ne hidrolizirajo, torej ne razgradijo v druge spojine. Njegova naloga v živih organizmih je zagotavljanje energije in strukturnih zalog.
Polisaharide razvrščamo v: rezervne polisaharide in strukturne polisaharide. Prvi so tisti, ki shranjujejo glukozo v obliki škroba v zelenjavi in glikogena pri živalih, da jo po potrebi sprostijo v telo. Pri živalih delovanje polisaharidov dopolnjujejo maščobe ali lipidi, ki shranijo dvakrat več energije.
Pri svojem delu, strukturni polisaharidi so tisti, ki proizvajajo organske strukture. Med tistimi, ki najbolj izstopajo, sta celuloza, ki je glavna sestavina rastlinske celične stene, in hitin, ki pri glivah opravlja enako funkcijo.
Škrob je primer rezervnih polisaharidov, najdemo ga v rastlinah. Pomembno je omeniti, da je prehrana ljudi danes sestavljena iz 70% tega polisaharida, saj ga najdemo v večini živil, ki jih uživajo, poleg tega pa so tista, ki se najpogosteje uporabljajo pri pripravi drugih živil. Na primer: vsa koruzna in pšenična moka, pa tudi izdelki, ki se z njimi proizvajajo.
Najpomembnejša značilnost škroba je, da ga lahko uporabljamo na različne načine: kot stabilizator, želirno sredstvo, vlažilec in zgoščevalec za kakršno koli hrano.
Medtem je glukoza najpogostejši polisaharid v človeškem telesu, nahaja se v jetrih, mišicah in v večini organskih tkiv.
