Beseda portal je oblikovana iz latinskih korenin, leksikalno pa jo sestavlja "porta", kar pomeni "vrata", poleg končnice "al", ki pomeni "glede na". Danes najpogostejša uporaba izraza portal je na tehnološkem področju, natančneje na internetu, kjer se nanaša na spletno mesto ali spletno stran, ki lahko zaradi velike količine informacij, storitev in povezav doseči ali poskusiti zadovoljiti potrebe uporabnikov, ki želijo ali potrebujejo dostop do kakršnih koli informacij.
Na splošno spletni portali ponujajo storitve, kot so iskalniki, spletne igre, novice, klepet, virtualne trgovine, kjer lahko med drugim kupijo izdelke in različne storitve, imenike, e-poštne storitve.
Portal je kot posrednik, ki posreduje informacije, katerih vir dohodka je preprost dostop do vseh informacij o določeni temi; se pravi na vse tiste informacije, ki jih vsebuje portal, saj je zadolžen za lažje in bolj organizirano povezovanje povezav, da olajša krmarjenje po kontekstu.
Eden glavnih ciljev tega sistema je, da uporabniki uporabljajo portale kot svojo domačo stran in tako uživajo v vsaki od storitev, preden začnejo brskati po drugih bolj specifičnih spletnih mestih. Med najpogostejšimi internetnimi portali so: Terra, MSN, Google in Yahoo!
Po drugi strani pa je portal tudi kos padca, skozi katerega se vstopi v ostale prostore, ki mu pravimo tudi hodnik; kot glavna vrata stanovanjske hiše ali skupine hiš, ki omogoča vstop v ostale hiše.
