Beseda prizma izhaja iz grščine in iz latinske besede "prizma". Na področju geometrijeRazumejo ga telo ali geometrijska in trdna figura, ki spada v rod poliedrov in ima dva enaka konca ali ploskve, ki sta podstavka in so vse njene stranice ravne, z enakim številom paralelogramov, kot jih ima vsaka podlaga, in paralelogrami se imenujejo stranske ploskve prizme. Obstaja več vrst prizm, odvisno od tega, ali so osnove trikotniki, imenujemo jo trikotna prizma, če so osnove peterokotniki, bo to peterokotna prizma, če so njihove osnove pravilni mnogokotniki, so pravilne in če so osnove paralelogrami, so paralelepipedi, med ostalimi. Podstavki ne smejo biti vedno razporejeni vodoravno, njihova višina pa je odvisna od razdalje med obema podstavkoma.
Po drugi strani pa se v optiki prizmi imenuje prizmatični kristal s trikotno osnovo, ki se uporablja za odbijanje, razgradnjo in odbijanje svetlobe; omenjena svetloba se ob prehodu skozi prizmo razgradi v svoje osnovne barve, bela svetloba ustvari sedem barv, kot je rdeča, rumena, oranžna, modra, zelena, vijolična in indigo. Obstajajo lomne prizme, ki odbijajo svetlobo in se uporabljajo v monokularnih in prizmatičnih instrumentih; potem so tu še polarizatorji, ki delijo svetlobo na drobce z različno polarizacijo; in na koncu disperzivi, ki omogočajo razgradnjo svetilnosti v mavričnem spektru.
Ta beseda se uporablja tudi za opredelitev stališča ali mnenja posameznika, da razmisli ali upošteva vprašanje ali element. In nazadnje je ta izraz poimenovan asteroid A. Schwassmann, odkrit marca 1931.
