Je podatomski delček s pozitivnim elementnim nabojem, nasproti elektronu in z maso 1836-krat večjo. Število protonov je ključni podatek za določitev atomskega števila. Pričakovana življenjska doba protona je vsaj 10, 35 let, če upoštevamo stabilne delce; kljub temu nekateri znanstveniki pravijo, da lahko ob koncu svojih dni razpade na druge delce. Njegova sestava je sestavljena iz dveh kvarkov navzgor in enega kvarka navzdol, v skladu s kvantno kromodinamiko.
Odkril ga je predvsem Ernest Rutherford, ki je podrobno opisal trenutek, v katerem so bili delci alfa sproženi s plinom dušika, scintilacijski detektorji so pokazali znake dušikovih jeder, torej jedro je bilo sestavljeno iz protonov. Prvotno je veljalo, da gre za osnovni delček, leta 1970 pa je bilo dokazano, da gre za delček, sestavljen iz treh osnovnih delcev spina. Ko se zlijejo z nevtronom, postanejo nukleoni in tvorijo jedro atomov.
Ko doživijo veliko jedrsko silo, jih imenujejo hadroni, po njihovi klasifikaciji pa se imenujejo barioni in veljajo za najlažje. Čeprav so bili izvedeni številni testi, spontanega razpada prostega protona še niso opazili.
Za protona je značilno, da ima pozitiven naboj, obstaja pa tudi antiproton, ki je antidelec, torej proton, vendar z negativnim nabojem. To je delec, ki je stabilen v vakuumu in ne spontano razpade. Odkrili so ga leta 1955 Emilio segre in Owen Chamberlain z kalifornijske univerze. Ob trku s protonom postanejo mezoni in življenje teh delcev je zelo kratko.
