Na področju biologije je znan kot protist za tisto kraljestvo evkariontskih mikroorganizmov, ki so majhne velikosti in za katere je v nasprotju z drugimi kraljestvi, kot so glive, plante in animalije, značilno dejstvo, da imajo celice evkarionti in tudi zaradi dejstva, da imajo diferencirane organe ali tkiva. Na splošno je večina protističnih organizmov enoceličnih, normalno je, da naletimo na večcelične protiste. Poleg tega se protistično kraljestvo šteje za parafiletno skupino, to je skupino, ki nima vseh potomcev istega prednika, zato obstajajo predstavniki tako enoceličnih kot večceličnih, avtotrofi in heterotrofi, fagotrofi in tudi osmtrofi.
Ta izraz je bil prvič uporabljen sredi 19. stoletja med drugo svetovno vojno, natančneje v letu 1866, saj ga je nemški biolog Ernst Heinrich August Haeckel prvi uporabil. Ta znanstvenik je ta izraz zasnoval s ciljem, da bi prek njega lahko identificirali ali poimenovali vse enocelične organizme in nekatere večcelične organizme, ki niso bili sprejeti niti znotraj rastlinskega niti živalskega kraljestva in ki so bili po njegovi hipotezi prvi, ki je naselil Zemljo.
Iz tega razloga, Protisti kraljestvo vključuje evkariontskih tipa organizmov, ki so zaradi svojih lastnosti, ki niso uvrščene v preostalem delu kraljestev tega razreda. Čeprav je večina protistov enoceličnih, je pomembno omeniti, da obstajajo tudi večcelični protisti. Večina protistov pa vključuje psevdopodijo, trepalnice in bičeve, kar jim omogoča lastno gibljivost.
Pomembno je omeniti, da protistični organizmi niso prilagojeni zunanjim okoljem s polnim obstojem zraka, zato so njihovi habitati praviloma vodni, kopenski, a vlažni, če pa tega ne, lahko živijo v drugih večjih organizmih.
Oblika in velikost protistov je zelo raznolika. Nekateri protisti so po svoji obliki zelo podobni rastlinam, drugi pa so podobni živalim. Glede na velikost se giblje od deset metrov do samo milimetrov.
