Gre za verski koncept s posebno prisotnostjo v katoliški in koptski teologiji. Zamisel o njej in molitve za duše, ki bi prišle iz nje, cerkve, ki izpovedujejo, na noben način niso priznavale do leta 600 pred našim štetjem, ko je papež Gregor razglasil tretjo državo, to je kraj, kjer duše, ki bi se očistile pred vstopom v nebesa. To je bilo odobreno kot katoliška dogma šele leta 1459 na firenškem koncilu.
Ne gre za fizični prostor, ampak je opredeljena kot prehodno stanje, kjer je po smrti, ljudje, ki so umrli brez smrtnih grehov, ampak ki so zagrešili mladoletnika ali hude grehe v življenju, vendar brez spokorne zadovoljstvo s strani vernika, se morajo sami očistiti, da odstranitev teh madežev in bodo lahko dostopali do Blažen vizijo Boga.
Teologi se strinjajo, da je morda zamuda najbolj boleča kazen v čistilni fazi, da bi lahko uživali božjo slavo. Ena glavnih razlik v krščanstvu v primerjavi z različnimi verskimi možnostmi je odpuščanje skozi proces izpovedovanja grehov v življenju, kar skrajša čas v čistilišču.
V 12. stoletju je bila razkrita legenda o čistilišču, ki je pomagala ideji rasti. Razglašeno je bilo, da je sveti Patrick po legendi odkril resnični vhod vanj , da bi prepričal tiste, ki dvomijo, na Irskem izkopali zelo globoko luknjo, zaradi katere je več menihov sestopilo in ko so se vrnili, so opisali Čistilišče in pekel kot živeta oblika so zgodba, ki so jo pripovedovali menihi. Leta 1153 je Irec Owen izjavil, da se je tudi spustil skozi jamo v podzemlje in dejal, da so bile njegove izkušnje uspešne.
Kljub temu, da se beseda čistilišče ne pojavlja v svetih spisih, je resničnost tega, kar pomeni, izražena v Bibliji. V 2. knjigi Makabejcev Stare zaveze je razvidno, »da so bili hebrejski ljudje verniki v vmesnem stanju, ne v nebu ne v večnem peklu, pripovedujejo, da so vojaki Jude Makabejci po pokopu mrtvih molili k Bogu da bi jim bili popolnoma odpuščeni grehi. " Čistilišče naj bi bilo edino stanje, ki ni večno.
