Kemoterapija je terapevtski postopek, pri katerem se uporabljajo kemične snovi; izraz pa se uporablja za zdravljenje raka z zdravili ali kemikalijami, ki uničujejo rakave celice in druge hitro rastoče celice.
Običajno je sestavljena iz kombinacije zdravil, ki jih lahko dajemo peroralno ali intravensko. Kakorkoli že, to velja za rutinsko zdravljenje, ker zdravila vstopijo v krvni obtok in dosežejo vsa področja telesa.
Zdravljenje raka je možno v sodelovanju zdravnikov, kirurgov in onkologov. Bolniki s to boleznijo lahko kemoterapijo prejemajo v ambulantnem delu bolnišnice, v zdravniški ordinaciji ali doma, nekateri morajo med postopkom ostati v bolnišnici.
Kemoterapija se včasih daje skupaj z radioterapijo, ki se v tem primeru imenuje sočasna radiokemoterapija. Tudi kot zdravljenje pred operacijo, da bi zmanjšali velikost malignega tumorja, znanega kot neoadjuvantna kemoterapija.
Uporablja se lahko tudi v primerih, ko je bil rak kirurško odstranjen, vendar še vedno obstaja možnost širjenja, imenovane adjuvantna kemoterapija. In ko se je razširil na toliko krajev v telesu, da radioterapija ali operacija ni več mogoča.
Obstaja veliko kemoterapevtskih sredstev za zdravljenje raka, vključno z alkilirajočimi sredstvi, antimetaboliti (analogi folne kisline, analogi purina in analogi pirimidina), citotoksičnimi antibiotiki in alkaloidi rastlinskega izvora.
Neželeni učinki kemoterapije so odvisni od danih zdravil in v manjši meri od osebe, ki jih prejme. Žal zdravila vplivajo na krvne celice in bolnik je bolj dovzeten za okužbe, lažje krvavi in se počuti šibkega in utrujenega. Prizadete so tudi celice lasnih mešičkov, prisotna je izguba las (alopecija)
Na enak način celicam, ki obdajajo prebavni trakt, kar povzroča izgubo apetita, slabost, drisko, razjede v ustih itd. Te je mogoče nadzorovati z zdravili. Obstajajo lahko tudi drugi resnejši učinki, a na srečo redki, na primer prizadetost srca in pojav drugega raka.
Pričakuje se, da bo kemoterapija v prihodnosti bolj specifična za maligne tumorske celice in izkorišča nekatere značilnosti le-teh, ki jih običajne celice ne delijo.
