Racionalizem je opredeljen kot filozofsko gibanje, ki se je v Evropi (Francija) razvilo med sedemnajstim in osemnajstim stoletjem. Njegov ustvarjalec je bil René Descartes. Ta filozofski tok temelji na razumu kot glavnem vzroku za zajemanje znanja. Ideja racionalizma je v nasprotju z empirizmom, ki temelji na izkušnjah in praksi. Descartes je podpiral teorijo, da lahko le razum razkrije univerzalno resničnost in da se to lahko zgodi, ker je bila ta resničnost naravna in ni izhajala iz prejšnjih izkušenj.
Med glavnimi značilnostmi, s katerimi je mogoče povzeti racionalistični pristop, je ta, da so bili skupaj z empirijo osnova za nastanek drugega gibanja, imenovanega ilustracija, tudi mehanizem vesolja, o ustvarjanju doktrin, kot so fatalizem, platonizem gnoseološki in atomizem. Pa tudi uporaba logično-matematične metode za razlago razlogov.
Izraz racionalizem trdi, da se osnova znanja osredotoča na razum in zavrača idejo čutov, saj lahko te vodijo do napak. Zagovarja natančne znanosti, na primer matematiko, z uporabo deduktivne metode kot glavnega mehanizma za resnično razumevanje.
V etiki je racionalizem trditev, da so moralna načela človeku naravna in da so ta načela sama po sebi nesporna za racionalno sposobnost. V filozofiji religije je potrjeno, da so temeljne ideje religije same po sebi naravne in da razodetje ni potrebno. Ta pristop je privedel do tega, da je racionalizem prevzel protiversko vlogo.
