Radioaktivnost je opredeljena kot sposobnost, ki jo imajo nekatere strukture, sestavljene iz atomov, in da bodo, če se spontano razgradijo, proizvedle sevanje. To lastnost je leta 1896 odkril Antoine Henri Becquerel, znanstvenik francoskega porekla, ki je vodil vrsto poskusov, povezanih z luminiscenco kalijevega in dvojnega uranovega sulfata. V tej preiskavi je naletel na dejstvoda je uran takrat spontano in nerazložljivo oddajal sevanje, čeprav je bilo kasneje in od tega odkritja opaziti, da ga imajo druge spojine. Trenutno je z uporabo arhiviranja mogoče fotografirati.
Radioaktivnost lahko razdelimo na dve vrsti, eno naravno in drugo umetno. Slednje se zgodi, ko pride do bombardiranja različnih atomskih jeder z delci, ki vsebujejo velike količine energije, zaradi česar jih je mogoče pretvoriti v različna jedra, kar je zaradi energije, ki jo vsebujejo delci, mogoče, da lahko prodre v jedro in povzroči nestabilnost. za to razloga jedro začne z radioaktivnega razpada. Po drugi strani pa se, ko govorimo o naravni radioaktivnosti, nanaša na postopek, ki se zgodi spontano, v katerem se jedro razgradi hkrati, ko sprosti radioaktivnost in postane drugo jedro.
Izvor radioaktivnosti sega v konec 19. stoletja, saj je bil Henri Becquerel, znanstvenik iz Francije, ki je na takšno ugotovitev naletel po naključju, ko je vodil preiskavo o luminiscenci, ki jo je predstavil kristal Pechblende in ki jo najdemo znotraj urana. Po tem je Marie Curie, znanstvenica poljskega porekla in zelo pomembna v skupnosti kemikov, pojem ustanovila po vsem svetu. Poleg tega je treba opozoriti, da je Curie skupaj z možem po Becquerelovem odkritju izvedla različne preiskave.
S časom, ki bi jih na koncu odkrili vrsto spojin, ki, kot je uran, imeli radioaktivnosti, primer teh spojin je polonij in radij je ime prvega dana v čast znanstvenika Marie Curie, ki njenega državljanstva.
