Žarek prihaja iz latinskega "radĭus", kar pomeni koničasto palico. Ta beseda ima lahko več pomenov ali ima več uporab; eden izmed njih leži na področju meteorologije, ki opisuje strele kot naravni električni izpust, ki med električno nevihto prizadene ozračje med dvema oblakoma ali med oblakom in zemljo. To električno praznjenje strele spremlja oddajanje svetlobe, ki je strela, zaradi prehoda električnega toka, ki ionizira molekule zraka, in tudi prehoda grmenja, ki se razvije z udarnim valom. Elektrika, ki potuje po ozračju, zrak segreva in vrtoglavo širi, povzroča hrup, ki je značilen za strele ali grmenje.
Po drugi strani pa so lahko žarek tudi svetlobne črte, ki izvirajo iz svetlečega telesa, v bistvu sončnih. Poleg tega obstaja več vrst žarkov, vključno s katodnimi žarki, pri katerih je snop elektronov, ki je usmerjen s katode na anodo v elektronski cevi, usmerjen z delovanjem električnega polja, ki obstaja med njimi: gama žarki, to je elektromagnetno sevanje podoben rentgenskim žarkom, čeprav z daljšo valovno dolžino, ki izhaja iz de-vzbujanja jeder radioaktivnih elementov. Ultravijolični žarki so tudi elektromagnetno sevanje, ki pa jih sprošča sonce samo ali posebna naprava, ki omogoča posameznikovi koži temen ali zagorel videz. In rentgenski žarki, to visokoenergijsko elektromagnetno sevanje z veliko prodorno močjo, ki se uporablja za tiskanje fotografskih plošč in diagnostiko na področju medicine.
Eden glavnih pomenov, ki jih RAE izraža za strele, je vsaka črta, večinoma ravne črte, ki izhajajo iz točke, kjer določena energija izvira, in kažejo smer, v katero se širi. Poleg tega strela deluje kot pridevnik, da opiše osebo ali stvar, ki deluje hitro in učinkovito.
